Его руки отпустили меня, и я устало опустилась на столик, не в силах даже оправить свою юбку, когда его плоть покинула меня. Зато Бес быстро и ловко привел в порядок одежду. Его движения были выверены, а глаза холодно улыбались. Он получил, что хотел – доказал мне, что внутри я такая же павшая женщина, как и его куртизанки.

– Я жду тебя завтра в «Фонаре». Если ты не придешь, то Шрам узнает о твоем существовании – и уже никто и ничто не сможет тебя спасти. – Произнес он, развернулся и вышел прочь, плотно прикрыв за собой дверь.

Я же беспомощно опустилась на пол. Осознание произошедшего накрывало меня постепенно. Я получила удовольствие – яркое, насыщенное, невероятное. Но ценой стирания своих собственных границ. Кажется, Бес и вовсе не замечал их с нашей первой встречи, словно каждая женщина города принадлежала ему. Но почему я попала в его сети? Как я могла очутиться на этом дне?

Я чувствовала между своих ног горячую, липкую влагу и задыхалась от запоздалого протеста. Но хуже всего то, что теперь это никогда не прекратится. Этот мужчина с ледяным цепким взглядом поймал меня.

Горло сдавило от страха и подступающих слез. Неужели мне суждено превратиться в бордельную шлюху? Пальцы сжали шелк маминого платья. Я не достойна носить его. Что толку от того, что платье не пострадало, если я сама была запятнана? Если я оказалась переполнена вожделением к незнакомому мужчине, к бандиту, хозяину всех борделей города. Чем я тогда лучше его и тех, кто живет в тенях?

И неужели я завтра приду в «Красный фонарь»? Но что я могу сделать? Бежать из города? Но Энли не перенесет дорогу. А бросить брата я не могла. Значит, иного пути у меня нет…

– Все ради Энли, – прошептала я севшим, чужим голосом. – Ради брата. Ради нашего дома…

Следующим утром я первым делом заплатила налог на дом, после чего в моем кошельке осталась лишь мелочь. Плата за выступление в ресторане оказалась не высокой, но вчера это уже не имело для меня особого значения. Я пела там первый и последний раз.

После налоговой я поспешила в аптеку. Ва́лери наверняка уже ждет меня. Эти встречи были для нас обоих как глоток свежего воздуха. Мы ценили нашу странную дружбу и не упускали возможности перекинуться несколькими фразами.

Войдя в аптеку, я прошлась вдоль стеллажей. Кокетливо одетой девушки с золотыми волосами нигде не было. Я стала ее ждать, делая вид, что изучаю лекарства, и читаю большой медицинский справочник. Время шло, но подруга не приходила. Я нервно теребила перчатки. Сегодня мне особенно важно было с ней встретиться. Я надеялась, что она может подсказать мне способ избавиться от внимания Беса, ведь идти вечером в бордель мне совершенно не хотелось. Подождав еще немного, я была вынуждена уйти, потому что аптекарь стал косо на меня поглядывать. Но в душе разлилась тревога. Что, если с Ва́лери что-то случилось? Что, если ее кто-нибудь принял за меня? Я вспомнила ее теплую улыбку и сердце сжалось.

Домой идти не хотелось. Мне тяжело было бы скрыть волнение от внимательных глаз Энли. Я бродила по городу, пытаясь придумать выходи из ловушки, в которую меня поймал Бес. Провоцировать теневых королей нашего города нельзя, это знал каждый. Не нужно было встречаться с ними лично, чтобы понимать, насколько они опасны. Даже мальчишки на улице знали поговорку про Шарма:

«Шрам зовет – ты идешь. Шрам молчит – ты молишься».

Я никогда не соприкасалась с ночной жизнью раньше, но теперь попала в ее сети, лишь слегка оступившись. И встреча с Дарио Шаэль лицом к лицу могла обойтись мне слишком дорого. Его считали ночным кошмаром, безжалостным и решительным. Он не прощал ошибки и всегда доводил начатое дело до конца. Его решения не оспаривали, с ним не торговались. Все это было бесполезно. Он держал в своих руках производство «Слез Хаоса», а вместе с ними и многих влиятельных людей. Против него не играли. Его боялись.