Когда я замолчала, на мгновение повисла тишина, а затем раздались хлопки. В ресторане не принято аплодировать, но несколько человек решило все же поддержать меня. Я благодарно улыбнулась, не кому-то конкретному, а всем сразу. Дальше я вела себя уже увереннее. Публика меня приняла, а значит, место можно считать моим.

Закончив программу, я вернулась в гримерку. Там на столике стоял букет роз с карточкой: «Для новой звезды “Золотого граната”». Я улыбнулась, вспоминая пухлого хозяина. Уже потянулась, чтобы расстегнуть платье, как в дверь раздался стук. Наверное, хозяин решил зайти и обсудить завтрашнее выступление…

– Войдите!

Дверь открылась, я оглянулась и почувствовала, как пол уходит у меня из-под ног. В проеме стоял Бес. Как и всегда – в строгом костюме и со своей тростью. Его холодные, цепкие глаза буквально впились в меня, а уголок губ насмешливо изогнулся.

– А вот и загадочная птичка, которая так дерзко упорхнула из моего сада, – голос прозвучал обманчиво ласково.

Я застыла от ужаса, пальцы вцепились в шелк платья, а сердце стучало где-то в горле. Меня захлестнуло воспоминание из коридора, даже приторный сладковато-тошнотворный запах снова осел на губах.

– Вы, наверное, обознались… – произнесла слишком тихо и неубедительно.

– Ты так думаешь? – мягко спросил мужчина и шагнул внутрь, закрыв за собой дверь. На ключ.

Он приблизился, а я забыла, как дышать. Не в силах отвести взгляд от его серых, словно расплавленное серебро, глаз, обрамленных густыми длинными ресницами. Эти глаза завораживали и таили угрозу.

– Ты так обворожительна в этом вечернем платье, оно идет тебе куда больше похабного наряда из борделя. Обертка решает многое. Однако, она не скрывает ни твоего запоминающегося голоса, ни маленькой примечательной детали…

Бес развернул меня к себе спиной и легким касанием пальцев обвел мою родинку на плече. Я же продолжала смотреть на его уверенное спокойное лицо теперь через отражение в зеркале на туалетном столике.

– Я запомнил ее еще при нашей прошлой встрече. Отдаленно напоминает птичку, не правда ли? Но я люблю, когда все мои птички сидят в своих клетках.

Подняв взгляд, он встретился со мной через зеркало.

– Но я не ваша птичка. Я не работаю в борделе. – Я все еще надеялась отстоять себя.

– Ты выступала на моей сцене. Участвовала в моем аукционе. Заработала на этом деньги. И, если память мне не изменяет, получила еще и за услугу, оказанную мне. И после этого ты хочешь сказать, что не работаешь в “Красном фонаре”? Мне кажется, что ты заблуждаешься.

Его пальцы продолжали ласкать обнаженное плечо, а другая рука медленно опустилась вниз по моей спине и замерла на уровне попы. Моя кожа горела от этих прикосновений, а душа все сильнее застывала от страха.

– Что вы хотите от меня? – прозвучало сдавленно.

– Я люблю эксклюзивные вещи. А ты выглядишь, как одна из них. Хочу, чтобы ты была моей.

Не разрывая зрительного контакта, он нагнулся и коснулся губами моей шеи.

– Нет. Прошу…

– Таким, как я, не отказывают, канарейка. Отказ слишком дорого может тебе стоить. Ведь ты обманула меня, рискуя репутацией моего заведения. Репутацией аукциона. Что было бы, если бы твой обман раскрылся? Это ведь не ты отрабатывала встречу с гостем, я прав? Ты упорхнула, но, если моя догадка верна, прихватила кое-что ценное в своих цепких лапках. Я строго наказываю и за меньшие проделки. Но ты умудрилась перебежать дорогу не только мне, а еще и Шраму. Хочешь, чтоб я шепнул ему, кто забрал ту вещицу, что он так отчаянно ищет?

– Нет. – Внутри меня все оборвалось. Кажется, я попала в ловушку, из которой нет выхода.