Я не произнесла ни слова. А Моника Лангетти, дав мне время справиться с потрясением, отставила бокал и улыбнулась.

- Я приглашаю тебя поужинать со мной... И выслушать мое предложение. У тебя есть все шансы изменить свою жизнь, Виттория.

"Предложение, от которого я не смогу отказаться", - думала я, покорно следуя за хозяйкой дома в огромный зал, где уже был накрыт стол.

От великолепия захватывало дух. Морепродукты, икра, фуа-гра, различные сыры и другие деликатесы.

Мой рот довольно быстро наполнился слюной. Хоть тревога и росла, голод не желал отступать.

- Ты наверняка задаешь себе вопросы. И ответы тебя пугают, - Моника дождалась, когда молчаливые слуги наполнят наши бокалы и тарелки. - Не стоит, право.

Ответы меня не просто пугали. Чем дольше мы были наедине с одной из негласных хозяек города, тем сильнее мне хотелось сбежать и раствориться.

- Ваши люди, они... Они сказали, что в случае... Если мы не договоримся, и я откажусь... Меня убьют.

- Именно так сказали? - сдвинула бровь comare, но опровергать ничего не стала. Разместила салфетку на коленях, оставив меня в неведении. Похоже, это была часть плана.

- Я не знаю, зачем я вам понадобилась, синьора... Но я... Я просто хочу жить, работать... Однажды выучиться на юриста...

- Юрист, - одобрительно выделила часть моего испуганного спитча крестная мать. - Это достойная профессия. Ты одновременно на службе закона, и в то же время найдешь тысячи лазеек, как его обойти. Прекрасный выбор, Виттория.

- Это мечты, - когда comare говорила, я моментально попадала под ее влияние. Вот и сейчас.

- Мечты должны сбываться. И я готова исполнить их. Если ты пойдешь на сделку и согласишься осуществить мои мечты.

- Это предложение, от которого я не могу отказаться?

Наверное, мне стоило молчать, но я не могла. Как будто несло куда-то.

- О, это такая распространенная ассоциация с нами. И такая точная.

Как я ещё не закашлялась. Моника Лангетти только что намекнула мне, что в случае отказа...

- Да ты побледнела. Виттория, молва рисует нас страшными чудовищами?

- Нет...- я коснулась губ салфеткой. - Нет, что вы... Просто ребята, они...

- Они будут наказаны за свой не в меру длинный язык. Но чтобы не пугать тебя сильнее неизвестностью, я скажу, зачем ты мне понадобилась.

Моника отпила из бокала. А я постаралась запомнить этот жест, такой грациозный, утонченный и красивый. Но вряд ли у меня это выйдет.

- Я готова просить тебя на коленях, если понадобится. Ты пока что не можешь понять, что такое любовь матери к своему ребенку. Но именно она толкает меня на подобное. 

Нет, ничего не изменилось после слов comare. Только нежность коснулась ее глаз, и то на миг. Я уже знала: стань она на колени или воткни дуло пистолета мне в лоб - не было бы никакой разницы.

Мне нет резона даже раздумывать. Разговор - для проформы. Если меня выбрала крестная мать, мое мнение уже ничего не решает. Выхода нет.

- Даниэла живёт в другой стране. У нее своя личная жизнь, и я ее оберегала всячески от реалий нашей жизни. Но есть негласные правила, которые я собираюсь нарушить.

Вдоль позвоночника прошел мерзкий холод.

Если вдова влиятельного мафиози так легко делится с тобой своими планами - она уже не отпустит живьём. Она уже рассматривает единственный вариант - мое согласие.

- Вы... Хотите, чтобы я подменила... вашу дочь.

- Да. - Моника тепло улыбнулась. - Есть давний обряд, некая традиция - в случае нарушения омерты смотрящий может забрать жизнь членов семьи предателя. 

Наверное, мои глаза так расширились от шока и единственного верного понимания слов, что Моника обеспокоенно подвинула стул.