Меня трясло, колотило и будоражило от одной только мысли, что с минуты на минуту прибудут первые гости. И почему-то я была уверена, что Артур не заявится раньше всех.

Нет. Он дождётся момента, когда зрителей будет достаточно, и ударит прямо по самолюбию. Я и не надеялась, что он отступит. Просто молилась, глядя на бесконечные вереницы машин, припаркованных возле жилого комплекса, чтобы Бестужеву не хватило духу на весь мир растрепать о нашем прошлом романе.

— Ты слишком бледная, — со спины подошёл Вадим и вальяжно накрутил на палец мои золотистые локоны.

— Мне с утра как-то не очень хорошо, — я стояла неподвижно, как натянутая струна, и не отрывала пристального взгляда от окна.

Счёт пошёл на минуты.

— Надо к чертям уволить твоего стилиста, — брызгал ядом муж, — она слепила из тебя какую-то мумию.

«Вот и хорошо» — подумала я. Зато скрыты мои горящие щёки.

— Не придирайся к мелочам, — натянула дежурную улыбку, — разве тебе не пора встречать гостей?

За дверью и правда было шумно. Сквозь чужие голоса, звон бокалов и смех я с трудом различала визгливый тон матери.

Вот уж кто точно получал настоящее удовольствие от внимания.

— А где Артём? — нахмурился Вадим. — Я не потерплю его капризов.

— Успокойся, — я одёрнула пышную юбку и машинально пригладила волосы, — он не дома. Я отправила его к маме.

— Но твоя мать здесь…

— Твоя мама была очень великодушна и разрешила ему остаться у бабушки с дедушкой. Сказала, что с радостью понянчит внука, — лукаво улыбнулась, заметив искры недовольства в его глазах.

— Ты никогда не называла мою мать «мамой», — схватил за рукав и потянул на себя. Сжал руки на запястьях, оставляя красные полосы. — Что задумала, Влада?

— Ничего, — беспечно пожала плечами, скрывая ледяную дрожь, — я знала, что ты будешь волноваться, и потому решила заранее попросить твою маму посидеть с Тёмой. Он ведь совсем маленький, да и спать ложится рано. Ты чем-то недоволен?

Моему елейному голосу могла бы позавидовать даже стервозная невеста Артура. Я сделала всё, чтобы муж до последнего не узнал о моем уговоре с его матерью, и, судя по недовольно поджатым губам Вадима, он понимал, что здесь что-то не так. Но время поджимало, и потому он пустил на самотёк свои подозрения.

— Вообще-то я рассчитывал, что твой сын тоже поприветствует гостей.

Разумеется. Как же без этого. К образу успешного нефтяника нужно добавить примерного семьянина, а я, гадина такая, не позволила этому случиться.

Еще чего. Сталкивать лбами Артура и Вадима — ладно. Я смирилась.

Но допустить, чтобы Бестужев увидел маленькую копию себя?

Ни за что. Уж лучше быстрая смерть.

— А куда торопиться? — скулы сводило от собственного лицемерия. — Вот подрастёт малыш, и тогда представим его прессе.

— Ага. Обязательно представим, но только моего ребёнка, — угрожающе прошипел и разомкнул хватку на руке.

Я рефлекторно поправила кружево, чтобы скрыть назревающие синяки, и любезно согласилась.

— Конечно, но не будем загадывать, — демонстративно потянулась к телефону и озвучила время, чтобы поскорее его выпроводить, — тебе пора. Я поправлю макияж и выйду.

— Не задерживайся.

Как только он оставил меня одну, я резко открыла окно и сделала глубокий вдох. Было очень душно и страшно. Я чувствовала себя так, словно должна была идти прямо в клетку к хищникам. И тянула до последнего, проверяя идеальность закрученных локонов и гладкость красного атласа.

Корсет жутко стягивал рёбра, но я не смогла не оценить вкус Вадима. Платье было прекрасным, утонченным и достаточно ярким. На юбке красовались вышитые узоры, а талию подчеркивала шнуровка с золотыми вкраплениями.