– Встретила, – возразила устало. – Рабыня будет жить.

Глаза девушки расширились, а сама она посмотрела на меня со смесью священного ужаса и восхищения. Потом, опомнившись, низко поклонилась:

– Спасибо вам, мара.

Я кивнула, глотая вставший в горле ком. В этот раз у меня получилось отстоять чужую жизнь.

– Осталось совсем мало времени, – опомнилась рабыня. – Пойдемте, мара. – Она потянула меня в спальню. – Садитесь вот сюда, да. – Мне указали на белый пуф перед трельяжем. – Я сейчас быстро займусь вашими волосами. На сложную прическу времени нет, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы выглядели достойно. Вот увидите, я вас не разочарую.

Девушка говорила быстро, действовала при этом еще быстрее. Мягко разбирая влажные пряди, она принялась расчесывать их резным гребнем, от которого шло необычное тепло.

– Он зачарован, – пояснила рабыня, поймав в зеркале мой недоуменный взгляд. – Воздух вокруг него нагревается, и волосы сохнут намного быстрее.

– Но магия на меня ведь не действует. – Я нахмурилась.

– А она направлена не на вас, – улыбнулись мне.

У рабыни была добрая, очень теплая улыбка. Почти как у Ба.

– Как тебя зовут?

– Мой номер 14583452, но обращаются обычно по двум последним цифрам, – все с той же улыбкой пояснила она. – Зовите меня Пятьдесят-два.

Располагающая, открытая… Интересно, какой она стала бы, доведись ей, как мне, вырасти свободной?

– Скажи, тебе хотелось бы иметь имя, а не номер? – Вопрос сорвался с языка непроизвольно.

– Человек с именем? – Девушка качнула головой, словно сама мысль показалась ей абсурдной.

– У меня же есть. Сатрея.

– Вы мара, вам можно, – отозвалась она, переключая все внимание на мои волосы.

– У меня оно было с детства, – попробовала возразить я.

– Великий заранее готовил вас к роли мары. Вы избранная.

Не сдержавшись, я фыркнула. Рабыня же вновь улыбнулась.

Заведя несколько прядей с левой стороны, она заколола их серебряной заколкой. Увидев последнюю, я усомнилась:

– Разве это не слишком?

– Ее передала мне махра.

– Это ее? – Теперь я напугалась.

– Нет, что вы. Почти все украшения махров сделаны из белого золота. Серебро почти не используется.

– Тогда откуда эта заколка?

– Я не знаю, мара. Махры не объясняют мне своих действий. Только отдают приказы, – пояснила она и отступила. – Все, готово!

Пока я разглядывала себя в зеркале, пытаясь привыкнуть к собственному отражению, Пятьдесят-два сбегала к шкафу и вернулась, неся в руках васильково-синее платье. Судя по оттенку ткани, это одно из тех, что обещали прислать портные в ближайшие дни. Что ж, они свое слово сдержали.

Девушка помогла мне одеться, застегнув длинный ряд пуговиц, бегущий вдоль спины. Поправила юбку, тонкое кружево вдоль широкого овального выреза. Пригладила волосы и с поклоном отошла.

– Спасибо тебе, – поблагодарила я искренне, потом спешно покинула покои.

Я спустилась вниз за минуту до того, как на лестнице показались брат с сестрой. А в следующий миг с улицы послышался цокот копыт и шорох колес по мелкому гравию. Вздрогнув, я повернулась к входу.

Я стояла, напряженно вслушиваясь в доносившиеся звуки. Вот лошади остановились, с тихим щелчком открылась дверца экипажа, а следом раздался звонкий девичий голос:

– Отстань! – прозвучало недовольно. – Я вполне могу вылезти из кареты сама. Да посторонись ты! Не стой столбом, лучше займись багажом!

Я внутренне напряглась, ожидая и одновременно боясь увидеть обладательницу голоса. Секунда, две…

Слуги открыли большие парадные двери, и в холл влетело прелестное создание.

На мгновение я даже растерялась. Это она? Та, кого мне следует опасаться? Немного нескладная девочка лет одиннадцати-двенадцати на вид. С молочно-белыми волосами, собранными в два высоких хвоста красными лентами. На аккуратном лице с точеными чертами выделялись такие же, как у кузенов, черные глаза с серебристыми радужками.