– Доброе утро, мара, – произнесла она, распрямляясь.

– Ма… мара?

– Таково уважительное обращение к воспитанницам высших.

Я нахмурилась. Не помню, чтобы подобное встречалось мне в книгах.

– Вам приготовить ванну, мара? – спросила меж тем рабыня.

Я кивнула, все еще пребывая мыслями слишком далеко от этих покоев и от этого замка. А что я, в сущности, знаю о порядках, принятых среди высших? Самый влиятельный среди демонов клан, притом самый малочисленный. В отличие от темных и низших высшие делились информацией неохотно. Книг о них мало, а тех, где бы описывались их ценности и устои, мне не попадалось. Или их попросту нет?

– Ванна готова, мара. – Появившаяся в дверях рабыня вновь поклонилась.

Я почувствовала себя неловко.

– Ты не обязана мне кланяться.

Девушка выпрямилась и улыбнулась.

– Опасно проявлять непочтение к воспитаннице высших. К тому же мне не трудно. – Ямочки на круглых щеках стали глубже. – Позволите помочь вам помыться?

Я растерялась, и рабыня, видя это, отступила в сторону, жестом приглашая в примыкающую комнату.

В предыдущие дни мне хватало кувшина с водой, полотенца и таза, чтобы умыться и привести себя в порядок. Сейчас же меня снова ждала наполненная почти до краев купель. От воды поднимался едва заметный пар, в воздухе пахло лавандой.

Стесняясь, я быстро выскользнула из длинной, в пол, ночной сорочки и спешно забралась в воду. Рабыня, взяв мягкие мочалки-подушечки, принялась тереть мне спину.

– Скажи, – я на мгновение закусила губу, – ты не знаешь, Амарелия сильно ругала рабыню, приставленную ко мне ранее?

Мочалка замерла.

– Не сильно, – тихо произнесла она, возвращаясь к работе.

Я нахмурилась. Что-то в ее голосе мне не понравилось, насторожило.

– Она в порядке? Я могу ее увидеть?

– Вам не стоит об этом переживать, мара…

– Почему? – Я обернулась, пуская волны по зеркальной глади, и посмотрела в большие карие глаза. – Что с ней?

– Она посмела поставить воспитанницу высшей в неприличную ситуацию, сделала это намеренно… – С каждым новым словом голос рабыни звучал все тише. – Такое карается смертью.

Последние слова прозвучали так, словно камни ухнули в воду. Я попыталась осознать услышанное, но…

– Мара, куда вы? – испуганно встрепенулась девушка, стоило мне резко встать.

– Не позволю! Не позволю из-за меня погибнуть человеку! – Не вытираясь, я накинула халат на мокрое тело, на бегу завязала пояс и вылетела из покоев.

– Мара! Мара, постойте! Прошу вас! Не стоит гневить высших!

Но я не слушала. В голове билась лишь одна мысль – спасти. Я не смогла помочь Ба, но этой рабыне я не позволю умереть!

Босые ноги мягко касались ковровых дорожек, влажные кончики волос липли к халату. Дыхание стало прерывистым.

Почему я не поговорила с ней? Еще тогда, когда заметила мелькнувшую во взгляде зависть? Почему не попыталась объяснить?

В груди, точно куст остролиста, разрасталось беспокойство, на котором алыми ягодами зрело чувство вины. Это из-за меня… из-за меня!

– И куда же, позволь узнать, ты так спешишь? – раздался насмешливый голос у меня за спиной.

Резко обернувшись, я встретилась взглядом с хозяином замка. Он явно только что вышел из малой библиотеки, приоткрытая дверь которой виднелась за его левым плечом, и теперь стоял, лениво прислонившись к стене, и не сводил с меня внимательного взгляда.

– Не убивай ее, – выдохнула я, подаваясь вперед.

Сейчас высший не пугал, не заставлял меня замирать испуганным зверем. Страх перед ним вытеснил другой страх – за чужую жизнь.

Бровь демона насмешливо изогнулась.

– Кого?

– Рабыню, что помогала мне ранее.