– А-а, – протянул он, ухмыляясь, – ту, что подставила тебя?

Я качнула головой.

– Это было всего лишь вино. Такая мелочь… Пожалуйста, не карай ее за это, – попросила я, заглядывая в серебряные глаза.

– Сейчас – да, всего лишь вино, – согласился демон. – Но что будет в следующий раз? Ты готова рискнуть? Готова повернуться спиной к той, кто уже плюнул в нее?

– Да.

Серебристая радужка подернулась алым.

– Наивность тебя не красит, мышка, – холодно припечатал он. – Я не могу позволить рабам считать, что за дурное обращение с воспитанницей моей сестры их не постигнет наказание.

– Так накажи ее! – не сдавалась я. – Только не убивай. Прошу тебя!

– Просишь? Одного «прошу» мало, мышка. – Губы демона растянулись в улыбке. – Насколько ты ценишь жизнь жалкой рабыни? Что готова предложить взамен?

Я замешкалась лишь на секунду. Человеческая жизнь бесценна, и если я смогу дать демону то, что он попросит, я сделаю это.

– Чего ты хочешь, высший?

– Отчаянная, трусливая, наивная, смелая… такая разная мышка. – Кеорсен качнул головой, не сводя с меня внимательного взгляда. – Интересно, была бы такой же, если бы воспитывалась рабыней?

– Ты этого хочешь? Чтобы я заняла место рабыни?

– А ты считаешь его подходящим для себя? – Демон усмехнулся.

Игра «ответь вопросом на вопрос» мне не нравилась. К тому же я не могла перестать думать, что мы тратим время попусту, пока судьба рабыни висит на волоске.

– Нет, – ответила твердо.

– Вот и не рвись занять его.

– Тогда чего ты хочешь? Я не понимаю!

Великий, молю, пусть Амарелия не спешит со своей карой! Дай мне еще несколько минут!

– Чего я хочу? – будто издеваясь, повторил демон. Он видел мое беспокойство и нетерпение. Видел, но специально не спешил. – И чего же мне пожелать… – протянул он. – Что бы человечка могла мне дать?

– Просто назови свою цену, высший!

Волнение било по натянутым нервам, срывая оковы здравого смысла. Я не могу снова подвести, не могу позволить кому-то погибнуть по моей вине.

– Перестань называть меня «высший».

– Что?

– Такова моя цена. – Губы демона дрогнули в усмешке. – Я хочу, чтобы ты звала меня по имени, – четко проговаривая слова, не давая мне усомниться в их звучании, произнес он.

– Это шутка?

– Такими вещами не шутят, Сатрея. – Взгляд серебряных глаз неуловимо изменился. Из него исчезла насмешка, осталась только сосредоточенность. – Ну же, ты ведь хочешь спасти ту никчемную рабыню? Тогда произнеси «Ке-ор-сен», – по слогам проговорил он.

Я смотрела на демона и пыталась понять, что происходит. Зачем ему это? Он мог пожелать что угодно, а выбрал… имя?

– Время идет, Сатрея, – напомнил он. – Еще немного, и наша сделка потеряет всякий смысл.

– Кеорсен! – тут же выпалила я. – Кеорсен, спаси ее, – добавила тише, неотрывно глядя в лицо высшего.

Демон ухмыльнулся, прикрыл глаза на несколько секунд, а потом снова посмотрел на меня:

– Она будет наказана, но ей сохранят жизнь.

Я не смогла сдержать вздоха облегчения. Да, по правде говоря, даже не пыталась. Кеорсен насмешливо фыркнул и обошел меня по дуге.

– Вернись к себе и переоденься. Поверь мне на слово, мышка: встречать Лунару в халате – не лучшая мысль. Особенно если ты планируешь пережить сегодняшний день. За твою жизнь никто просить не станет, – бросил он, не оборачиваясь.

В смятении я вернулась в покои. Мысли и чувства словно играли в чехарду, хаотично прыгая. Облегчение сменялось растерянностью, а растерянность – сомнениями. Почему демон поступил именно так? Снова ради забавы? Но в чем тогда веселье?

– Мара, вы в порядке? – На пороге ждала взволнованная рабыня. – Вы не встретили высших? Ох, слава Великому! Страшно подумать, чтобы махры…