– Кубок чемпионов, – заявляю я, но следом добавляю: – Конечно, если обойдут фиалок.

То есть, нас.

Нарекать себя цветочком довольно комично. Спасибо за то, что для талисмана выбрали рысь, а не нацепили костюм растения.

Я мог покрутить пальцем у виска, если бы несколько лет назад кто-то сказал, что совсем скоро окажусь напротив Уилла, а не по правую руку от него. Трэв тоже предпочитает обходить данную тему стороной, может быть, потому, что за два года Уилл сделал сумасшедший рывок, взлетев по карьерной лестнице. Мы не знаем, чего ждать, отныне являясь конкурентами, а не товарищами.

– Парень показал себя на позиции тэкла, но хорош ли он в роли капитана?

– Он заслужил быть квотербеком как никто другой, сэр. Нет человека более целеустремленного, чем Уилл.

– Тебе откуда знать? – Тон незнакомца пропитан презрением.

Я рассматриваю его профиль, пытаясь отыскать знакомые черты лица. Задумываюсь, а не его ли отец снизошел с небес и решил посмотреть игру, но не нахожу схожести. Уилл, скорей всего, скажет, что занимаюсь ерундой, только от моего внимания не улизнула одна тонкость: я никогда не видел его предков. Он сколько угодно может делать вид, будто не заинтересован в их присутствии, но я отчетливо вижу, как по самолюбию бьет отсутствие.

Мужик пытается что-то пронюхать, а я ни с того, ни с сего ощущаю потребность выгородить Уилла любым из имеющихся способов. Кто как ни я могу это сделать, наблюдая за приятелем с тех времен, как стукнуло четырнадцать.

– Мы знакомы со средней школы. Можете не верить, но он добивается результатов на любой позиции, куда бы не поставили. Вы еще вспомните мои слова. Он чертов трудяга. Это не просто везение.

Черт, звучит так, будто без оглядки влюблен в друга. Плевать. Каллоувей не чужой для меня человек.

Команды занимают позиции, и разражается самая настоящая бойня за очки. Всякий раз сжимается задница, когда в зачетную зону заходят противники. Но стоит поменяться ролями, как орлы сравнивают счет, вырываясь вперед. Никто не желает уступать и уходить с поражением. Дерьмово проиграть первый матч, который задает настроение последующим. Но еще хуже облажаться на домашнем поле.

Гул толпы смешивается с криками на поле и столкновением громил линии защиты, что на деле выглядит как битва титанов-тяжеловесов-сумоистов. Они зачищают и создают коридор для бегущих. Мой взгляд неотрывно перемещается за мячом. Но как только его перехватывает Уилл, ловко поймав в воздухе, я подскакиваю с кресла и впиваюсь пальцами в перила. Ему навстречу устремляется один из шустрых оппонентов, с намерением сбить с ног, но парнишка терпит фиаско, когда встречается с локтем Каллоувея и отлетает в сторону со звоном в костях. Толпа начинает скандировать фамилию капитана, и на мгновение кажется, будто это придает ему сил и выносливости. Он развивает такую скорость, что глаза ползут на лоб. Клянусь, каждый волосок на теле встает дыбом. Не удивительно, что заново влюбляюсь в футбол, наблюдая с трибуны.

– ТА-А-А-АЧДАУН! – Диктор орет в микрофон так, что его голос приобретает хриплые нотки, и болельщики словно с цепи срываются.

Игра завершается с небольшим отрывом по очкам и красочными залпами салюта в темно-синее небо.

– Что я говорил? – Самодовольно усмехаюсь соседу.

Перепрыгнув через ограждение, направляюсь в сторону команды, по пути хлопая знакомые фамилии. Они то и дело бьют друг друга по шлему и неустанно судачат, открыв сезон с победы. Я понимаю их восторг, потому что в прошлом году соперники взяли кубок и титул чемпионов.