***

В очередной раз полетев на маты, мысленно распрощалась с позвоночником. Но он оказался крепким, выдержал, зато синяков на моем теле прибавилось. Опять придется прятать, замазывать!

Первая же неделя интенсивных занятий по военной методике показала, что я легкая добыча для любого наемника. И не наемника тоже, потому как капитан меня жалел, не дрался в полную силу. Тут же все как в жизни: подсечки, удары со спины.

Сколько раз я побывала на полу, даже не припомню! Сколько локтей и коленей разбила! Из носа постоянно текла кровь, что уменьшало привлекательность как невесты, зато прибавляла стойкости как воину. Все равно Фарнаф больше в мою сторону не взглянет (хвала богам!), можно не заботится о красоте. Но и уродиной становиться не собиралась, поэтому, стиснув зубы, училась, старалась. Послезавтра мой день рождения, я наконец-то стану взрослой и хочу надеть платье с открытыми плечами.

— М-да, выглядишь не очень!

Присвистнув, надо мной склонился неведомо откуда взявшийся Гордон.

Раз — и заносчивый угорец шмякнулся рядом. В следующий раз будет внимательнее, враг никогда не дремлет.

— Ух ты!

Гордон потер ушибленное плечо.

— Я думал, ты тут сопли на кулак наматываешь.

Перекатившись, показала ему тот самый кулак и поправила защищавшие запястья браслеты.

— Еще раз? — кивнула учителю, здоровяку под два метра ростом.

— Полагаю, на сегодня хватит. Вы неплохо потрудились.

Он воткнул тренировочный меч в стойку. Мой валялся рядом — досадная промашка. Нельзя, ни при каких обстоятельствах нельзя выпускать оружие из рук!

Отряхнувшись от опилок, переплела косу и поднялась на ноги. Меня чуть пошатывало, тело болело, но в целом я была довольна. Если бы не последний поединок…

Это сладкое слово — победа! Я сумела подобрать ключик к своему наставнику. Сколько раз он повторял, что надо пользоваться своими преимуществами, а я не понимала, лезла напролом и ожидаемо проигрывала. Сегодня, наконец, поняла: надо брать ловкостью и разницей в росте. Силой я ничего не добьюсь, зато мне легче маневрировать, нанести быстрый удар снизу вверх. Жаль, без оружия я мгновенно превращалась в слабую женщину, поэтому-то ни в коем случае нельзя терять меч! Мне уже выковали свой собственный, подогнали по руке и по росту. Опробовала — идеально!

Алхена, конечно, демонстративно тяжко вздыхала, но лишь однажды заикнулась, что оружие не женское дело.

— А я не женщина, я недоразумение, — показала в ответ язык.

На том и порешили. Право, репутация моя давно растоптана, зато можно открыто скакать в мужском седле и вместе с Гордоном травить зайцев.

— Ты чего пришел-то? — вспомнила о товарище.

Кому по наследству переходят сундуки с золотом, ну а мне — друзья.

Первое время боялась, Шеттар-старший надавит на Гордона, тот примется за мной ухаживать, завлекать в брачные сети — звучали определенные звоночки. Одна фрейлина неосторожно обмолвилось, не Фарнафом единым, меня могут и на север просватать, недаром угорца не отозвали. Обошлось. Видимо, Гордон был таким же непутевым наследником, как и я. Только о себе думает, нет, чтобы о благе семьи!

— Предупредить, чтобы ты потом не закатила скандал.

— Та-ааак!

Скрестив руки на груди, вопросительно уставилась на Гордона. Ну, какую подлянку мне еще приготовили?

— Меч убери.

— Он тупой, не поранишься.

— И все же лучше убери.

Ладно, убрала и готова слушать.

Оказалось, дело в моей поездке. Алхена категорически отказывалась отпускать меня одну. Она не верила в мои ратные успехи и приставила компаньонку в виде Гордона. Втайне сестра надеялась, что он вернет меня на путь истинный. Пустые мечты! Я вставала и засыпала с мыслью об убийстве Кентигерна, считала недели до отъезда.