Пробившийся сквозь ставни луч солнца пылающей чертой протянулся между мной и Дейрой.

Сидела и никак не могла понять, что меня смущало. Вроде, вот оно, желанное покровительство богов, только…

— Почему они не уничтожат Кентигерна?

Это так просто, стоит только Амандину пожелать…

— Они не могут, — сокрушенно покачала головой жрица.

Не могут? Боги?

Сомнения отразились на моем лице.

Кентигерн — смертный. Он мог как угодно преуспеть в колдовстве, но оставался человеком.

— Нарушится шаткое равновесие, разразится война.

Дейра поднялась с кресла и распахнула ставни:

— Не могу обсуждать такое в темноте!

Задув свечи, терпеливо ждала, пока она заговорит снова.

— Видишь ли, если человек убивает человека — это ничего не значит. Обычные мелочные дела, месть за отца и брата. Но когда вмешиваются боги, это становится небесным делом. Братья и сестры в Верхнем мире примутся выяснять, почему вдруг кому-то из них потребовалось лично убить Кентигерна. Между богами и так нет согласия. Часть охотно примет сторону Марис, потребует расшифровки свитка. Начнется междоусобица, Лиэна, а то и соседние государства будут уничтожены.

Тряхнула головой.

— Все равно не понимаю! Положим, боги не ладят друг с другом, но причем тут Кентигерн?

— Дело в свитке, Арлайн, и только в нем. Считалось, что он давно утрачен. Господин… — Она чуть замешкалась, но все же продолжила: — Господин спрятал его в храме в тайне от других. Только избранные знают, что свиток не погиб во время Великой битвы. Нельзя привлекать к нему внимания, будьте осторожны! Для всех вы мстите за родных.

Кивнула.

Вот я и вляпалась в божественную шахматную партию.

— Наверное, мне не следовало вам говорить, — понизала голос Дейра, — но существует и другая причина. Господина просили о мести. Один…

Она шумно вздохнула, испуганно втянула голову в плечи.

— Кентигерн и Марис причинили зло не только вам, они посмели потревожить бога. И он хочет, чтобы, умирая, колдун знал, за что поплатился.

— И как же Кентигерн узнает? Бог сообщит ему в предсмертном видении?

С каждой минутой затеянная небожителями игра нравилась мне все меньше, но, с другой стороны, это реальный шанс отомстить. Что я могла без божественной помощи — сыпать проклятиями, дырявить набитый опилками манекен. Алхена ни за что бы меня не отпустила, а так ей придется смириться. Воля богов и всякое такое.

— Он поймет, — грустно улыбнулась жрица. — Моя бабушка была еще девочкой, только-только начинала служение богам, когда видела ее. Кровь за кровь. Марис души не чает в Кентигерне точно так же, как некогда Он любил свою дочь. Отомстите и будете вознаграждены.

Мысли путались. Свиток, дочь, боги, месть…

И все же я кое-что поняла, то, о чем умолчала Дейра, но что вытекало из ее слов.

— Кентигерн — сын Марис?

— Возможно, — уклончиво ответила жрица, но таинственная полуулыбка выдала ее.

— Но он не бог?

Я упрямая, не отстану, пока все не выясню!

— Нет. Дети рождаются не только в браке.

— Ясно.

Вот тебе и объяснение могущества Кентигерна, его непостижимых умений, вроде способностей перемещаться в пространстве. Ну и жажды заполучить корону — полубогу хотелось реальной власти, а не просто славы местного масштаба.

— Так вы согласны? — вернул меня к реальности голос Дейры.

— Да, но…

— Но? — нахмурилась жрица.

Ей явно не хотелось огорчить богов отказом.

— Мне нужно подтянуть свои боевые навыки и дождаться совершеннолетия.

— О, об этом не беспокойтесь! — С ее губ сорвался вздох облегчения. — У вас будут достойные учителя, лучшие из тех, кого можно найти в Лиэрне. Полагаю, ее величество поймет и освободит вас от прочих занятий.