— А кто там? — шепотом спросила я, покосившись на распахнутые настежь двери.

Темно, ничего не видно. И вновь пахнет благовоньями.

Дейра не ответила и, больно ухватив за руку, потащила внутрь.

— Заприте двери и никого не пускайте! — крикнула она служителям.

Те быстро выполнили приказ и удались.

Сглотнув, огляделась: тишина, темнота. Как в ловушке.

— Встаньте там!

Дейра указала на статую Амандина в конце нефа и поднялась на галерею.

Ну вот, совсем одна.

Напряжение мурашками пробежало по телу.

Медленно, через силу, я шаг за шагом приближалась к Богу. Колени чуть подрагивали, во рту пересохло.

Маленькая мушка посреди вековечной тьмы. Единственный источник света — канделябры по обеим сторонам статуи, да тускло мерцающие факелы на жреческой галерее.

Обернулась к дверям. Может, уйти? Если боги вдруг снизошли до человека, ждите беды! Только вот створки тяжелые, отворить их мне не под силу.

— Так это она?

Раздавшийся откуда-то сверху голос полнился скепсисом.

От неожиданности вздрогнула и едва не осела на пол.

Мне не хватало воздуха, сердце колотилось как бешенное.

Следует поклониться, упасть ниц или просто стоять и ждать? Я не знала. Меня никто не учил общению с богами. В итоге сдержанно поклонилась и замерла в ожидании.

— Она, — подтвердил второй небожитель. — Конечно, не слишком, но что есть!

Сжала кулаки и выдохнула через нос. Успокойся, Арлайн, они боги, имеют право. И все же тот, со стальными глазами, давший мне сомнительную характеристику, тоже не блистал воспитанием. Пусть он кто-то важный, раз к нему прислушивается сам Амандин, но все равно хам.

«От хамки слышу! — ответили в моей голове. — Советую следить за мыслями, иначе одной Акмелур станет меньше».

Ого, как это?..

«Что?» — с легким раздражением прокомментировал все тот же голос.

«Так нечестно! — оправившись, запротестовала я. — Это моя голова, мои мысли!»

«Пока твоя», — туманно ответил собеседник и больше меня не донимал.

Провела ладонью по вспотевшему лбу.

И, как прикажете, мне контролировать мысли? С тем же успехом мог велеть не дышать.

Тут снова заговорил Амандин, и я забыла о непрошенном вторжении в голову.

— Совсем девочка! — сокрушенно вздохнул хозяин мира. — Стоит ли рисковать? Мне кажется, мы ошиблись.

— Все сразу? — насмешливо уточнил небесный хам. — Нет, это она, я десять раз проверил по Книге. Признаюсь, в первую встречу я был обескуражен не меньше тебя, а уж ты-то знаешь, меня сложно удивить.

— Это верно. — В голосе Амандина сквозила улыбка. — Ты известный циник!

— Я реалист. Вдобавок общаюсь с людьми больше вашего и давно избавился от иллюзий.

— Можно подумать, они у тебя были!

Явственно ощутила, как в храме ненадолго сгустилась тьма, даже свечи едва мерцали, готовые в любую минуту погаснуть.

— И все же ты точно все проверил? — вновь заговорил Амандин.

— Разве я когда-нибудь ошибался? — фыркнул собеседник. — В моем деле важны точность и беспристрастность. Это она, не сомневайся. Бойкая девица!

«Даже слишком», — специально для меня добавили в моей же собственной голове.

— Но ведь там нужна не бойкость, нам бы молодого человека…

— Лично я предпочел бы кого-то умнее и опытнее, нежели твои молодые люди. В них столько гонора!

— Вечно ты видишь во всех гонор!

— Я его не вижу, я его чувствую. И закроем тему: если ты забыл, нас внимательно слушают. Ну, что ты о ней думаешь?

Легкий ветерок коснулся моих волос, прошелся от макушки до кончиков пальцев.

Неприятное ощущение — ты как товар в лавке, который оценивают невидимые покупатели.

— Дитя: и внешне, и по сути. Но ты утверждаешь, она его ненавидит…