– Так ты штаб нам не приобрел?

– Приобрел! И еще какой! Нам решил помочь Первожрец. У них с императором свои терки и один другому не указ. У нашего старика как раз жилплощадь простаивала, вот он нас и пустил. И денег взял, кстати, немного.

– Совсем домик убитый? – в голове Найд нарисовалась картинка – сарай без окон и дверей в чистом поле.

– Ремонт косметический конечно нужен. Но там куча других плюсов есть.

– Каких?

– Я же сказал – лучше все увидеть своими глазами.

Мечник вел Найд по тропинке, петляющей между зеленых  рядов виноградных полей. Небольшие холмики, на которых жрецы выращивали виноград, были как будто причесаны гигантской расческой. Настолько ровно стояли шеренги столбиков с подвязанной на них виноградной лозой. Меж этих столбиков копошились жрецы, собирая урожай в большие плетеные корзины. Картина создавалась идиллическая.

– Видишь, какой пейзаж вокруг, – обвел руками храмовое хозяйство Бутчер, – я сюда даже семью подумываю перевезти. Ты бы видел, какие здесь закаты!

– Где здесь?

– Да вот же! На холме! Наш дом обетованный! – мечник театрально взмахнул руками, указывая на руины на холме.

– Косметический ремонт?! – взревел Найд. По его мнению, груда камней на верхушке холма мало походила на «обетованный» дом.

– Да погоди ты! Подойдем поближе и ты оценишь! – оптимистично заявил Бутчер и начал забираться на холм.

Идя за ним, странник, вспоминал Первожреца самыми нехорошими словами – ушлый старик всучил им ни на что непригодные развалины. Осталось только узнать у Бутчера, сколько же они потеряли денег и начать посыпать голову пеплом. Но мечник оказался прав, вблизи развалины выглядели лучше и даже стали принимать какие-то определенные очертания.

– В этом замке жил наглый маркиз, который нанес императорской семье какое-то серьезное оскорбление. Коленку под столом может не ту погладил, или императору в суп плюнул. Точно никто не знает. Но сюда наведались имперские гвардейцы и выжгли все дворянское гнездо к чертовой бабушке. Попутно слегка подпортив замок, – тоном экскурсовода начал рассказ Бутчер.

– Слегка?! Да тут ничего целого не осталось!

– Это только так кажется. Обрушена всего одна стена. Три из четырех башен уцелели. Да и гляди – ворота выломали тараном, но сам проем с башенками цел. Ров тоже не засыпали. Замок долго был без хозяев и себе его прибрали жрецы. Они тут минимальный порядок и поддерживали.

Подойдя ближе, странник действительно разглядел широкий ров, огибающий выщербленную крепостную стену охристого цвета. Ров был заполнен зацветшей темно-зеленой водой и зарос большими, с хорошее блюдо размером, восковыми листьями кувшинок.

– Тут воды-то по колено, наверное, – вглядываясь в заросший ров и пытаясь увидеть дно, сказал Найд.

Поверхность водной глади пошла волнами, странник отшатнулся и схватился за оружие.

– Приветс-с-ствую тебя, Отче, – поздоровался с Найдом вынырнувший черный криссалид.

– Это как?! Ты откуда?! А?

– Твой друг приглас-с-сил нас сюда, – ответила ящерица и тихо погрузилась под воду. Странник перевел взгляд на Бутчера.

– Как идейка, а? Ведь гениально же? Ров здесь здоровый, внутри замка еще три пруда есть. Наш орден будет защищать криссалидов. Ну а потом Орден Гнева врагов быстро приобретет. А черные криссалиды отличные бойцы, мы будем прикрывать Шар-Ка, а они наш замок. Симбиоз!

Как бы Найд скептически не относился к идее покупки старого замка, но здравое зерно в совместном сосуществовании с криссалидами было. Видя, что Найд одобряет его идею, Бутчер повел его дальше.

– Подъемного моста нет, поэтому внутрь пока перебираемся по этому, – показал Бутчер на толстый ствол дерева, перекинутый через ров.