Все охотно кивнули – даже скучная разминка может стать захватывающей, если вести ее будет профессиональный футболист. После десяти минут наклонов и растяжек юных спортсменов разделили на маленькие группки для отработки владения мячом: мяч перебрасывали с ноги на ногу, затем он касался земли и подскакивал вверх – это упражнение оказалось совсем непростым. Группы состояли из мальчиков и девочек – в последнее время отношения между ними были напряженными, поэтому, тренируясь вместе, и те и другие чувствовали себя неловко. А ведь некоторые мальчишки были ее одноклассниками, подумала Кэти, – как глупо, что, выходя на поле, они становятся заклятыми врагами! Кстати, о заклятых врагах – Кэти решила сделать вид, что в упор не замечает Макса Купера (главного драчуна, бездельника и идиота в классе). Хотя на этот раз он вел себя тише воды ниже травы и слушал Гарта Оуэна с открытым ртом, будто тот рассказывал всей группе, какие лотерейные номера выиграют на этой неделе.

Кэти искусно балансировала из стороны в сторону, подбрасывая мяч, как и говорил Гарт, как вдруг заметила, что футболист наблюдает за их группой. Поймав взгляд девочки, он одобрительно кивнул:

– Очень хорошо – превосходный контроль мяча.

После этих слов он переключил внимание на других ребят, и все с завистью посмотрели на Кэти.

– Вот это да! – воскликнул Робин, одноклассник Кэти, удивленно уставившись на девочку. В команду мальчишек его приняли совсем недавно, и пока он не успел сыграть ни в одном матче. – Это было круто! Отличная работа. А я умудрился уронить мяч, как раз когда он смотрел на нашу группу.

Кэти даже покраснела от удовольствия.

– Гарт очень милый – даже не ожидала, что он такой.

Позволив ребятам еще несколько минут поупражняться с мячом, футболист крикнул:

– Отлично! Теперь поработаем над ударами, идет?

– Да-а-а-а-а! – послышался хор радостных голосов. Обычно на тренировках больше внимания уделялось укреплению обороны, разработке тактики игры и развитию умения слаженно работать в команде, от чего каждый игрок чувствовал себя важным винтиком в футбольном механизме, так что сейчас ребята были совсем не прочь от души побить по воротам.

– Нам нужен вратарь – есть желающие?

Кэти подтолкнула Меган вперед:

– Давай! У тебя получится!

– Я не смогу стоять в воротах напротив самого Гарта Оуэна! Прекрати, я только все испорчу! – Кэти пихала подругу вперед, но Меган так упиралась, что ее пятки бороздили землю. Однако было уже поздно – девочку заметили.

– Отлично! Ты стоишь в воротах за команду девочек?

Меган жалобно посмотрела на футболиста, будто затравленный зверек, и пробормотала себе под нос что-то невразумительное. Кэти уже собиралась вступиться за подругу, но внезапно Сара, капитан команды, сделала это за нее:

– Э-э-э, Меган превосходный вратарь. В финале школьной лиги в прошлом семестре она поймала несколько важных мячей – без нее мы бы ни за что не выиграли.

От счастья щеки Меган покрылись румянцем. Сара не была щедрой на похвалу – все восьмиклассницы в команде казались девочкам из седьмого класса слишком взрослыми и неприступными, поэтому эти слова стали для всех полной неожиданностью. Меган схватила вратарские перчатки, которые оставила на скамейке за полем, и быстрым шагом направилась к воротам, чувствуя себя чуть более уверенно. Но обернуться ей все же не хватало духу, ведь за ней внимательно наблюдали тридцать пар глаз, и это не считая пап и мам, которые смотрели мастер-класс с трибуны. Надев перчатки, девочка нервно потирала руки и прислушивалась к словам Гарта, который объяснял ребятам, что именно нужно делать: они должны были убедить вратаря, что мяч полетит в одну часть сетки, но на самом деле ударить совсем в другое место. Футболист решил сам наглядно продемонстрировать этот прием, и его несчастной жертвой была бедняжка Меган.