– Чтоб тебе икалось, сестренка, за такую подставу! – зло прорычала Тая. – Неужели хоть от скуки нельзя было книги почитать и умных людей послушать?! Ты ленивая, мелкая идиотка, а расплачиваться за твою безмозглость приходится мне и Кайлу! Боженьки, ты с рождения знала, что придется выйти замуж за некроманта, но не поинтересовалась своими обязанностями в предстоящем союзе, думала только о том, как бы избежать этого брака! Естественно, ни до чего путного не додумалась, но подготовиться к будущему союзу всё равно поленилась. Почему король допустил подобное?! Почему я не знаю, каким-таким «якорем» являюсь, и что я должна в качестве «якоря» сделать, чтобы Кайлу помочь? Ох, сестренка, дай мне только заснуть, я тебе такой кошмарный сон устрою – век помнить будешь!

Кайл сказал, что она лучше всего поможет ему, если укроется за безопасными стенами базы, и Тая доверилась мнению профессионала: уж ее-то этому научили. Она осмотрелась в полутемной прихожей, стены которой были увешаны всевозможным холодным оружием и медной табличкой с числом 17, а с потолка лился неяркий свет, наверняка магического происхождения, поскольку ни лампочек, ни электрических проводов видно не было, а в памяти принцессы отсутствовали сведения об электричестве.

– Ну, в ее памяти вообще отсутствует всё, кроме моды на наряды и сплетен, – пробурчала Тая, – и жутких снов про то, как злодей-жених изгоняет ее дух из тела и она мечется бестелесным призраком над разверстыми могилами, из которых лезут их обитатели. Тьфу, чушь какая! Я, конечно, тоже не специалист по некромантии, но то, что Кайл – не злодей, с первого взгляда видно! Читала б сестренка учебники и книги, занималась бы делом – глядишь, и не разгулялась бы в голове дурная фантазия, и спалось бы по ночам куда лучше, и я бы сейчас знала, что мне делать следует.

Мышцы ног и пресса у Таи ныли, как после долгой тренировки в фитнесс центре, сердце тоже тянуло и отдавало легкой тупой болью, в нем словно образовался небольшой комок. Она немного отдышалась, размяла икры ног, дождалась, когда сердце перестанет отстукивать чечётку, а дыхание выровняется.

Оставив на потом осмотр второго этажа, на который вела из прихожей узкая, витая чугунная лестница, Тая прошагала к арке, отделяющей прихожую от единственной комнаты, совмещенной с кухней. В комнате стояли широкий диван и кровать, бельевой шкаф и три высоченных, до потолка, шкафа с книгами. За узким окном расстилалась черная пустыня и мелькали отголоски битвы, шедшей за углом дома: то буранчики серого пепла проносились мимо окна, то части скелетов, то магические вспышки. Тая вздохнула и тут со второго этажа донеслись мерные стуки:

– Тук-тук, тук-тук, – словно несколько молоточков забили в потолок.

Стуки переместились к лестнице, Тая выскочила в прихожую и увидела два скелета, спускающихся к ней.

«Кайл переоценил безопасность базы, – насторожилась Тая, отступая к стене и хватая с нее уже знакомый длинный кинжал. – Если их только два, то эту проблему я сумею решить самостоятельно. Но если их там целый этаж, то мне кранты».

Взмахнув кинжалом, Тая начала мерно крушить врагов. Ей исключительно повезло: нашествие в дом зомби не превратилось в «полные кранты», поскольку скелетиков сюда забрело лишь двое и они как-то совсем не сопротивлялись. Каким образом они проникли в защищенное здание, оставалось загадкой, Тая тщательно обыскала весь дом с оружием в руках, но других незваных гостей не обнаружила.

Второй этаж занимала комната, в которой врач-патологоанатом безошибочно опознала лабораторию. Здесь теснились у стен стеллажи с разными склянками и коробками, шкафы с незнакомыми земной науке реактивами и смесями, на которых мелькали значки, обозначавшие здесь яды, самовозгорающиеся в открытом виде соединения, взрывоопасные вещества, криогенные составы, способные мигом понизить температуру объекта до критического минимума. В центре комнаты стоял большой стол, на котором в закрытых ящиках обнаружились металлические инструменты, настолько похожие на своих земных собратьев из прозекторской, что Тая с ностальгией погладила ряд скальпелей: после всех перипетий ей казалось, что в любимой больнице она не была уже год.