И, видимо, способ выбран классический — брак.

Я недостаточно хорошо знаю местную кухню, чтобы предположить даже близко, кем может быть та самая “чистая дева”. Но очевидно, что вес её семьи в обществе должен быть очень велик… И очевидно, что за всем этим стоит какая-то сложная интрига. Подразумевает ли это, что Мастер Масок станет новым Императором? Впрочем, это не мои проблемы.

И слава всему, что так.

— Кажется, я понимаю, — сказала я мастеру Лину мягко. — Что же, упомянутой деве остаётся лишь пожелать удачи в её начинании.

— Вы сможете сделать это лично, — мягко улыбнулся он.

Я обдумала это высказывание со всех сторон, а потом кивнула.

Это, скорее всего, будет весело.

12. 6

Владелец чайной явился снова, когда мы уже допивали чай.

— Не желает ли прекрасная госпожа взглянуть на таблички? Возможно, одна из них придётся ей по нраву?

Пророк, поразительно натурально скопировав женский голос (вот на сто процентов уверена, не в первый раз ему приходится отыгрывать ради маскировки женщину, слишком уж спокойно и даже пофигистично он к этому отнёсся), начал говорить что-то о том, что госпожа уже дала обещание и не может пока что принимать такого рода дары. Я же с любопытством уставилась на эти самые таблички, потому что да, на самом деле интересная традиция, и поглазеть любопытно, какие у них тут есть аналоги сайтов для знакомств.

На самом деле, устроено это было интересно.

На подносе, который преподнёс владелец чайной, лежало несколько табличек. Сделаны они были явно не из дешёвых материалов, навскидку я узнала оникс, красное дерево и нефрит. Пара материалов были мне вовсе незнакомы. На табличках не было имён, лиц или прочих данных, но были “ники”. Надписи вроде “тайный мечтатель”, или “полёт”, или стилизованное изображение животного, или пейзаж. Это были очень искусно выполненные и красивые изображения.

Мне подумалось, что это нечто вроде сделанных на заказ визиток, причём даёт представление в первую очередь не об имени владельца, а о его богатстве и чувстве стиля… Что же, учитывая, что такие вещи дарят куртизанкам, возможно, это имеет смысл. Опять же, уверена на сто процентов: девчонки, которые действительно работают в этой сфере, прекрасно знают, как чья “табличка” выглядит. Таким образом, и внешние приличия соблюдены, и представляться лишний раз не надо.

Вообще-то, это довольно изящно.

Я ещё раз пробежала глазами по табличкам, прикидывая, какая из них могла бы заинтересовать меня.

И прищурилась.

Ух ты, однако.

Табличка скромно лежала в дальше всех от меня и была матово-чёрной, идеально отполированной, но без единого опознавательного знака… Ну, это если смотрит человек несведущий. А вот если приглядеться, да паучьими глазами…

— Почтенный, не могли бы вы показать мне их поближе?

Мастер Лин, которого мои слова перебили, так сказать, на полувзлёте витиеватых извинений, умолк и изумлённо уставился на меня. Хозяин чайной же, наоборот, неимоверно оживился.

— Взгляните, какие красивые таблички нынче приготовили для вас, госпожа, — заворковал он. — Даже если ваше внимание уже обещано, может ли быть что-то столь прекрасное, как вы, столь жестоким, чтобы этой красотой не поделиться?

Я с трудом удержалась от усмешки.

Ну да, знакомо. Родилась на свою беду красивой? Делись, то бишь, спеши выгодно монетизировать: товар скоропортящийся, обмену или возврату не подлежит…

Впрочем, для меня не актуально ничто из перечисленного: чёрные вдовы живут по совсем другим правилам. Наша красота — равно как и наши тела — предмет совершенно другого торга.