— Мои умнички, — сказала я паукам нежно, — вы невероятны, как и всегда.

Их многочисленные глаза нежно смотрели на меня в ответ из углов. Мои вы хорошие! Хмыкнув, я потянулась к своему набору брошек, дабы завершить образ. Крохотные серебряные насекомые легли в ладонь, чтобы преобразиться в соответствии с местными традициями — парочка кандзаси с паучьей символикой и висюльками в виде паутины, центральная заколка в виде кленовых листьев…

Неплохо.

Даже приятно вернуться к этой, старой себе. На то Баел и рассчитывал, отправляя меня сюда, верно? Что же… В чём-то он был, пожалуй, даже прав: я много чего чувствую, но тоска, что держала меня внутри стен дома, постепенно уходит.

И впервые за долгое время мне даже немного… интересно, что будет дальше.

*

— Мастер Лин, что вы хотели бы съесть? — уточнила я, спустившись к своей свежеприобретённой головной боли.

Он распахнул глаза и на пару мгновений застыл, рассматривая меня.

Если бы меня попросили дать ему прозвище, я без сомнения остановилась бы на “Мастер Многозначительных Пауз”.

— ..Я вижу, — отметил он в итоге. — Но вы точно уверены, что являться на улице в таком виде — разумная идея?

Я пожала плечами.

— Перво-наперво, я пока что не увидела ничего, от чего мне стоило бы прятаться. Из всех встреченных мной колдунов по-настоящему опасными для меня я могу считать только мастера Дио. И вас, разумеется.

— Порой количество заменяет качество, — отметил он.

Справедливо.

— Ну, здесь нам придётся рассчитывать на правило номер два: прячь на самом видном месте, ещё и кричи, что это прячется здесь. Тогда точно никто не найдёт.

Он прикрыл глаза и слегка улыбнулся.

— Имеет смысл. Однако… вы одеты сейчас, как госпожа знатного колдовского дома. Это накладывает определённые обязательства.

— Например?

— Например, вы не можете просто так разгуливать по улицам в одиночку. Это неприлично.

Ну вот, пожалуйста!

Я с сожалением покосилась на свой наряд. Эй, я полчаса над ним сидела! Что же теперь, в мужчину переодеваться, что ли? В этом нет ничего нового, я всю викторианскую эпоху так прожила, да и в остальные времена всегда имела мужскую личину про запас. Но…

— А кто именно мне по регламенту положен?

— Как минимум, личная служанка. В идеале не одна. И охрана, конечно.

Ох, твоей же паучьей матери. А я ведь правда успела от этого дерьма отвыкнуть.

Я призадумалась.

Предположим, я могу материализовать одного из своих пауков и придать ему человеческий облик. Но это сжирает кучу резерва, что в текущей ситуации просто контрпродуктивно… Не говоря уж о том, что мало-мальски опытный маг всё же отличит такого слугу от человека. Что уже совсем ненужный риск.

— А где мы можем на скорую руку нанять кого-то подходящего?

— При условии, что у нас есть деньги…

— Некоторые всё же есть.

— Тогда, полагаю, проще всего было бы кого-то купить.

Купить.

Космическая сила, у них тут ещё и рабство.

— Ладно. Прямо сейчас займёмся этим. И последний вопрос. Кем вы хотите быть, в таком случае: охранником или служанкой?

*

— Леди, не желаете ли приобрести украшения?

— Веера!

— Лучшие сладости!

Ха. Мне нравится этот мир! Тут отличная кухня! Тут такие красивые ткани! Тут очень милые благовония!..

Ну, правда, ещё тут витает призрак гражданской войны, продают людей и пытают пленников. Но не бывает одного без другого, правда? Всегда есть другая сторона. Пока ты просто гость, её проще не замечать, восхищаясь красотой окружающего мира. Но как только позволишь себе видеть уродство…

Возможно, в долгосрочной перспективе секрет счастья заключается в том, чтобы всегда и всюду быть немного гостем.