Когда я окончательно решила, что встречусь сегодня лицом к лицу с этим типом, то моя головная боль сразу же стихла. Наверное, волнения этих дней всё же дали о себе знать, и стоило лишь появиться слабой надежде на спасение, как мой организм надо мной сжалился и перестал мучить меня головной болью.

Я критично посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна своим странным видом. Плевать, что я выгляжу нелепо, в моём случае это как раз то, что нужно…

Отсутствие платьев меня нисколько сейчас не волновало. Меня даже не злило то, что все они перекачивали к моей сестре. Да меня сейчас вообще ничего не волновало, кроме участи стать миссис Арчер. Чего нельзя было сказать о моей служанке, которая и не старалась скрыть своего возмущения:

— Мисс Флоренс, да у вас не осталось ни одного приличного платья! Я не понимаю, почему миссис Корбетт позволила вашей сестре обобрать вас до нитки?! Она думает, что если у вас скоро будет богатый муж, то он вам…

— Никого у меня не будет! Дейзи, перестань нести всякую чушь!..

Я посмотрела в окно и на душе у меня стало ещё тоскливее.

Опять дождь. Он зарядил ещё ночью, и с тех пор ничего не изменилось. Лето в этом году выдалось слякотным, из-за чего я вся испереживалась: думала, что погода испортит мне свадьбу. Но беда пришла оттуда, откуда я её и не ждала.

Посылать Дейзи за накидкой я не стала, не захотела напрашиваться на лишние расспросы. Поэтому я прихватила чёрную накидку Элоизы, которую она вчера здесь забыла. Но когда я накинула её на себя, то с удивлением обнаружила, что это вовсе и не накидка, а монашеская мантия.

Я сразу обо всём догадалась…

Корситольское аббатство иногда давала приют девушкам из знатных семейств. В основном причиной для этого служила позорная беременность или ещё какие-то прегрешения. Но что если в качестве исключения и, наверняка за очень большое вознаграждение монахини держали у себя ведьму? Где-то же жила Элоиза все эти годы! Но тогда ей можно было только посочувствовать, потому что монахини Корситольского аббатства славились своей жестокостью и зверскими методами перевоспитания.

На всякий случай я вышла из дома через кухню. Ловя на себе удивлённые взгляды прохожих, я громко окликнула кучера, свободный кэб которого стоял неподалёку на пересечении улиц. Не обращая внимание на возмущённых дам, уставившихся на меня без всякого стеснения, я быстро забралась в экипаж.

Увы, но даже здесь, в Плэлбее, девушка не могла пройтись по улицам в гордом одиночестве. А уж для леди это было просто недопустимо, поэтому на прогулках меня всегда сопровождала Дейзи. Так что сейчас я нарушала все правила приличия, и меня это нисколько не волновало.

И всё же я вспомнила о своей девичьей чести, когда спрыгнула с высокой подножки кэба. Потому что едва моя нога коснулась вымощенной булыжником дороги, как моя грудь едва не выскочила из тесного лифа. Мне даже пришлось незаметно вернуть её на место.

Но впереди меня ждало испытание посерьёзнее этого… ведь не успела я подойти к Тайной Канцелярии, располагающейся на дворцовой площади, как на входе меня остановила специальная королевская гвардия.

— Миледи, для того, чтобы сюда попасть, вы должны получить пропускную метку. — обратился ко мне один из привратников.

— Отлично, давайте мне свою метку.

— А для этого вы должны пройти проверку на ведьмовство. Это обязательно, потому что бездушным здесь не место.

— Что?! — выдыхаю я поражённо, после чего моё сердце предательски сжимается…

6. Глава 6

Я отчаянно убеждаю себя, что ничего не боюсь, и эта проверка — всего лишь формальность. Но в памяти тут же всплывает случай, который приключился со мной сегодня. Ведь объяснение ему я так и не нашла. Я так и не поняла, кто разнёс мою комнату.