После смерти в 1425 г. Василия I на троне оказался его 10-летний сын Василий П. Между тем его дядя, князь Юрий Дмитриевич – младший брат Василия I и удельный князь Галича, сам мечтал о великокняжеском столе и формально, по «родственному счету», «по старине», имел на это больше прав, чем племянник. Спор дяди и племянника о первенстве решился в 1432 г. в Орде, когда хан Улуг-Мухаммед отдал ярлык Василию. Так Василий выиграл важный для будущего России спор – традиционное право младшего брата занять великокняжеский престол после смерти старшего брата оказалось «побитым» новым, в сущности самодержавным правом великого князя передавать власть по наследству своему сыну, пусть и с одобрения хана. В том же 1432 г. Юрий Галицкий нарушил мир с племянником. Поводом стала ссора на свадебном пиру Василия II: мать Василия, Софья Витовтовна, обвинила сына князя Юрия Галицкого, Василия Юрьевича, в присвоении золотого пояса Дмитрия Донского. При всех гостях она сорвала с него пояс и тем самым страшно оскорбила его как воина и мужчину. Возмущенный Василий Юрьевич, прозванный позже Косым, и два его брата, Дмитрий Шемяка и Дмитрий Красный, вместе с отцом покинули Москву. По дороге к себе в Галич они разгромили Ярославль, чем начали войну с князем Василием П.

После злосчастного происшествия на свадебном пиру начался мятеж Юрия Галицкого и его сыновей против Василия П. Весной 1433 г. в сражении на берегу Клязьмы они победили войско Василия. Тот бежал в Кострому, князь Юрий (Георгий) Дмитриевич вступил в Москву и стал великим князем, но правил недолго и умер через два месяца, летом 1434 г. При нем впервые в титуле великого князя появились слова «Божией милостию», которые придали московской княжеской власти особый вес и способствовали укоренению самодержавия. Тогда же впервые на московской монете появилось изображение Георгия Победоносца, поражающего змея копьем. Отсюда пошло название «копейка», а также герб Москвы, включенный затем в герб России. Оставшись без отца, галицкие братья передрались – Дмитрий Шемяка и Дмитрий Красный не признали завещание отца, по которому на престол вступил их старший брат Василий Косой. Они послали гонцов к свергнутому Василию II, помирились с ним, признали его власть, а затем вместе двинулись на Москву, где согнали со стола своего брата, великого князя Василия Косого. Так неожиданно для себя Василий II вернулся к власти. Он сумел продержаться на троне больше 30 лет и благополучно передал его сыну Ивану III.

Суть открытия Гутенберга (ок. 1400–1468), ювелира из Майнца, была в том, что он вырезал из металла отдельные выпуклые буквы, собирал их в строки и с помощью пресса оттискивал на бумаге. Первой книгой, напечатанной таким способом, была латинская грамматика, потом индульгенции и две Библии.

Москва стремилась не только к политической, но и к церковной самостоятельности, желая освободиться от византийского диктата в церковной жизни и назначении митрополитов. В 1441 г. Василий II отверг заключенную на Флорентийском соборе 1439 г. церковную унию католической и православной церкви. В Москве был низложен митрополит Московский грек Исидор, впоследствии бежавший из России, а в 1448 г. освященный собор русских епископов выбрал первого независимого от Константинополя митрополита. Им стал Иона, рязанский владыка. Это означало фактическую автокефалию (независимость) московской ветви Русской православной церкви. Послушно выполняя волю Василия II в борьбе с Дмитрием Шемякой, Иона встал в длинный ряд иерархов церкви, освящавших все праведные и неправедные дела московских государей. При нем единая Русская православная церковь окончательно распалась на Восточную (Русскую) и Западную (Киевскую, Литовскую). К этому времени на островах Белого моря подвижники основали Соловецкий монастырь. Вначале там поселился пустынник Савватий (ум. в 1436), а после него построили скит старцы Зосима и Герман. В 1452 г. Зосима стал первым игуменом монастыря и ввел очень суровый устав.