— Возможно, пора сюда билеты продавать? Представь, как обогатится звездолет за время экспедиции.

— Или чаще санитарные дни устраивать, — усмехнулся Аритан.

— Неужели у вас и санитары в штате есть? — стрельнула глазами в его сторону тэира Куар.

— О, голубушка, я думаю, у нашего капитана в штате есть даже редкие виды. Очень талантливый управленец, очень. — Меркурианин начал попискивать в своей излюбленной манере.

— Дядя, дядя, а почему у тэиры трава на голове растет? — Сишиуй, уже совсем освоивший имперский язык, только слегка присвистывая при разговоре, обрушил на родственника неожиданный вопрос: — Ты ее в своих экспериментах используешь?

Я открыла рот от детской непосредственности меркурианина и внезапно поняла, что если срочно его не закрою, начну совершенно неприлично смеяться. Шаина цветом лица стала сливаться с волосами. Суровые мужчины смогли сохранить невозмутимость, уж не знаю, какими усилиями. И тут до меня донеслись странные звуки, больше похожие на похрюкивание. Я обернулась в поисках источника звука и увидела, как Урсула складывается пополам от смеха, перестав себя сдерживать.

— Вы напрасно смеетесь. Тэира обещала мне рассказать рецепт этой редкой генной мутации. Цвет волос у них передается от матери к дочери на протяжении нескольких поколений.

— Профессор Ришандр, будьте осторожны, вдруг эта мутация передается не только по наследству, — с трудом успокаиваясь, промолвила Урса. — А я как-то уже привыкла к вашему естественному оттенку. Зеленым вы разобьете мне сердце.

В ответ на это явно довольный ученый лишь попискивал, поэтому его спутница решила сама за себя постоять.

— Урсула, в медотсеке мы быстро склеим твои останки. По старой дружбе я даже готова проделать это лично.

— М-м-м, чувствуется большой опыт. Это не ты, случайно, тут крылья бабочкам ампутируешь? А тельце на препарирование забрала? Не иначе подопытные закончились.

— Какие бабочки? — вспылила зеленовласка. — Ты меня со своей подружкой не путай, я с насекомыми не милуюсь.

— А могла бы, они любят зеленый цвет, — хмыкнула я, вызывая очередной приступ смеха у подруги.

— Тэиры, давайте не будем забывать, что среди нас находится молодой неокрепший мозг, который как губка впитывает всю поступившую информацию.

Этими словами старший помощник решил прекратить перепалку и даже сделал шаг вперед, как бы становясь между спорщиками. Но Шаину было уже не остановить.

— Это вы про себя, что ли? — раздался слега визгливый голос. — Так я вам таблетки выпишу, для развития.

— Профессор, вы помните, что хотели еще раз проверить, как проходит ваш эксперимент? — я попыталась сгладить ситуацию и как-то выдворить скандальную «родственницу» из оранжереи.

— А сколько времени? Почему ты мне сразу не сказала? — Меркурианин засуетился, пытаясь понять, в какую сторону ему бежать.

— Дядя, а можно и мне с вами? — Сишиуй, удивленно молчавший все время наших пикировок, неожиданно подпрыгнул и в пару шагов оказался около родственника. — Я так давно не был в лаборатории.

— Зато прошлый раз был чрезвычайно запоминающимся. — Я не сдержала ухмылку, вспоминая, что тогда пришлось пережить.

— Профессор, надеюсь, вам для компании хватит общества тэиры Куар, — вмешался в ситуацию капитан, видимо тоже вспомнив подробности того приключения. — А за племянником вашим мы лучше пока присмотрим.

Оценив разумность предложения, ученый левой парой рук вцепился в зеленовласку, и они покинули оранжерею.

— Ну что, ребенок, расскажешь, как продвигается учеба? — Я поймала Сишиуя за руку и потянула к беседке.