— Если честно, я бы вообще не хотел сейчас говорить, — ненадолго прервавшись, промолвил Аритан слегка охрипшим голосом.

— Очень жаль. — Мой голосок был ничуть не лучше и выдавал хозяйку с головой. — Потому как у меня накопилась уйма вопросов.

— Когда успели-то? Мы лишь утром расстались!

Неподдельное удивление, смешанное с чем-то похожим на детскую обиду, вызвало у меня смех. Если бы таила эр Тэро с таким лицом увидели подчиненные, вряд ли бы он сохранил свой авторитет.

— А чем, по твоему мнению, я занимаюсь в лаборатории?

— Я наивно полагал, что опытами?

— И этим тоже, но большую часть дня я… думаю!

— О работе? — немного подозрительно уточнил он.

— О преступниках, а также опасном грузе, подозрительных пассажирах, ну и об экспериментах, конечно, куда без них.

Какое-то движение привлекло мое внимание. Я перевела взгляд за спину капитана и увидела своих питомиц. Бабочки, словно почувствовав мое присутствие, слетелись к нам и сейчас шебуршали крыльями, частично скрытые мужской спиной.

— Ой, красавицы мои, — я протянула руку к ближайшей крылатке. — Кстати, убийцу бабочки я тоже до сих пор не вычислила. — Альхали по одной садились на мою ладонь. — Как думаешь, если я напишу заявление в вашу службу безопасности, они мне помогут?

Меня наградили долгим сосредоточенным взглядом, после чего мужчина вздохнул и сообщил предельно серьезным тоном:

— Тэира Лейлит, я не могу доверить столь важное расследование даже службе безопасности звездолета. Они ведут менее сложные дела, такие как убийство логиста и незаконные грузоперевозки. Поэтому данным преступлением я займусь лично, и даже в ущерб основной работе.

На этом он поднес мою руку к губам и поцеловал.

— Тогда, может быть, пройдем к месту преступления? — тоном потерпевшей поинтересовалась я. Было приятно, что Итан поддержал мою игру, так как пикироваться с остроумным партнером всегда приятнее. — Надеюсь, инструменты у вас с собой?

Сначала на меня смотрели с полным непониманием происходящего, но потом в глазах мужчины заплясали смешинки.

— О да. Можете быть спокойны. Инструмент у меня всегда с собой и готов к использованию.

Пару секунд мы играли в гляделки, после чего не выдержали и одновременно засмеялись.

— Ага, я же говорил, что они здесь! — неожиданно раздался знакомый голос, и мгновение спустя вокруг нас уже прыгало перламутровое чудо.

— Сишиуй, ты здесь какими судьбами? — Я протянула руку и поздоровалась с малышом по имперским обычаям, незаметно отодвигаясь от капитана.

— А он соскучился по своей наставнице, говорит, давно она его не навещала, — ответил за меркурианина таил тель Петри, не спеша подходящий к нам.

Переведя взгляд на помощника, я поняла, что уединение нам больше не грозит. С ним под руку стояла моя любимая подруга, а у них за спинами маячил и ассасин.

— А вы здесь какими судьбами? — я выразительно посмотрела на Урсу.

— Видимо, тоже соскучились, — улыбнулся капитан и приобнял меня за талию, пресекая попытки отодвинуться.

— Мы случайно столкнулись с Фаратом на главной палубе, и он предложил прогуляться, — кокетливо произнесла Урса. — По-моему, прекрасное завершение рабочего дня.

— Не хотите посидеть в беседке? Здесь чудесная атмосфера…

— Крайне полезная для ребенка, — уныло дополнила я предложение старпома, прикидывая, как бы побыстрее закончить этот вечер.

А на подходе к беседке нас ожидала еще одна неожиданная встреча.

— Профессор?

— Лейлит?

— Шаина?

— Вы? — Последний, слегка визгливый, голос вернул нас к действительности.

— Какое популярное место, — задумчиво пробормотал капитан, — раньше оно казалось мне более уединенным.