Вот так неожиданно молодое поколение оказалось выше на голову старших. Николас неплохо соображал в автомеханике, Бара уже имела модульный диплом санитара, Дейв недурственно разбирался в охотничьем оружии, Инн училась на инженерном факультете и была с техникой на ты. Под конец всех удивила юная Ри. Девушка, оказывается, умела работать на земле, каждое лето, уезжая к родственникам по ту сторону плоскогорья. Там, в дельте полноводной реки Ахейя находились самые плодородные земли их полушария. Вдоль могучей реки раскинулись огромные латифундии, обрабатываемые автоматикой и заботливыми руками хозяев, потомков первопоселенцев. Именно там собиралось две трети урожая Десиса. Большая часть остальных фермеров планеты работали в основном на экспорт, выращивая редкие сорта приправ, фруктов и, конечно же, знаменитый десийский кофе.

Николас во время ее короткого рассказа-резюме вдруг ощутил на себе странные взгляды, которые тоненькая девушка время от времени кидала в его сторону. В другой момент это бы даже обрадовало, но не сейчас.

- Матеуш, – вернулся к началу разговора профессор. - Почему же вы против того, чтобы остаться здесь?

- Очень просто, мои новые товарищи. Мы уже наблюдали один разведдрон над городом. Захватчики заканчивают прочесывание Палладии и порта, а затем возьмутся за окружающую местность, и это произойдет очень скоро. Здешний лагерь немного погодя станет настоящей ловушкой. Он слишком открыт и небезопасен. Не одни мы бежим из города, мы просто это сделали быстрее.

- По мне его аргументация серьезна, – Скотт осмотрел сидевших в комнате людей.

- Согласен, – кивнул головой Гост, вот и сформировалась решающая группа их маленького коллектива.

- И куда же мы поедем? – это уже высказалась Уран. Она всю беседу больше отмалчивалась, бросая редкие взгляды темных глаз в сторону Сида.

- Надо подумать, – Матеуш расстелил рабочий планшет и включил трехмерную карту. – Мы сейчас здесь. Основные дороги лежат чуть южнее по плато и, значит, ближе к городу.

- И нам туда не надо.

- Соображаешь, Николас, – Сид коротко кивнул. – Значит, у нас только один путь - через эту короткую гряду дальше на плоскогорье.

- Старый шахтерский городок?

- Правильно, Дейв. И это достаточно далеко …

- И там есть где спрятаться – Николас поднял голову и уперся взглядом в глаза старого солдата.

- И это сейчас главное. Еще там имеется постоянный источник энергии, и живут люди.

- И в это время там собираются охотники, – лицо Дейва озарила улыбка. – А ты соображаешь, старый солдат!

- Вы что, хотите воевать? - подозрительно взглянул на них Гор Кант, похоже, он почувствовал себя сейчас не в своей тарелке.

- Воевать, не воевать, но подготовиться к защите не помешало бы, – уклончиво ответил Сид.

- Вопрос, когда уходим? – спросила Росси, хищно улыбаясь.

- Вечером, за четыре часа до заката.

- Что? - на наемника сейчас взглянули множество глаз.

- Посмотрите на карту. Здесь отличная дорога до самого подъема на гряду. При хорошей видимости наши кары возьмут это расстояние очень быстро и за нами на скалах уже не будет привычного хвоста пыли, видимого издалека. И самое главное: еще при свете мы перевалим через эту гряду, а к рассвету будем в том ущелье. Поэтому предлагаю водителям лечь сейчас спать, а остальные пусть займутся погрузкой продовольствия, энергетических батарей, да и прочего необходимого нам барахла.

- Договорились, – Николас встал. – Гор и Уран, сможете возглавить погрузку?

- Без проблем, – ответила первой женщина, ее кар вел Сид.