Я человек тут новый, ни разу этот коктейль не покупала. И в королевской академии ни разу его не пила, считала, что и без него чувствую себя уверенной – это я говорила однокурсникам. А если начистоту – у меня просто не было денег. Вчера, как только меня официально приняли на работу, взяла аванс, вот и могу себе позволить наконец-то попробовать этот чудо-напиток. К тому же я полночи не спала, значит мне он просто необходим!

Тем не менее, выпив стакан хвалёного зелья, никакого бодрящего действия я не ощутила.

– Дайте ещё один, – попросила повара.

Полноватая женщина посмотрела на меня с укором.

– А не многовато будет для такой худенькой леди?

– Нормально.

Женщина подала мне ещё один стакан и с интересом наблюдала, как я его опустошаю.

Моему разочарованию не было конца, когда я вновь не ощутила на себе ни малейшего воздействия травяного коктейля, при том, что была наслышана, будто эффект наступает незамедлительно. Так и знала, что всё это байки! Никакого бодрящего напитка не существует, обычный травяной отвар. Как только я отдала пустую стакан поварихе, меня словно подбросило, вдруг очень сильно захотелось бегать, прыгать и выполнять всякие физические упражнения. В академии я очень не любила уроки, связанные с физической нагрузкой, постоянно плелась в самом конце, когда нас гоняли на полигоне. Зачёт по этим предметам мне тоже с натяжкой ставили, да и они, собственно, не вошли в диплом, так как не являлись обязательными.

Я ошалело посмотрела на повариху, а она, широко улыбнувшись, произнесла:

– Поздравляю, теперь всю ночь спать не будете.

Ещё одну ночь? Подумаешь! Главное у ректора книгу стребовать.

В ректорат я вернулась в считанные минуты, так как не шла, а бежала. И что же я вчера не догадалась этот напиток купить? Тогда бы мне не пришлось пользоваться магией, сама бы с помощью лестницы все книги быстренько составила на высокий стеллаж. Ладно, чего уж теперь.

Секретарь даже не успел меня остановить. Уж очень резво я, буквально, ворвалась в приёмную и направилась прямиком в кабинет ректора.

Гиффорд сидел за столом и внимательно читал какие-то бумаги. Он только и успел поднять на меня глаза, когда я оказалась перед ним и выпалила:

– Сдайте книгу, господин ректор!

Мужчина несколько секунд изучающе вглядывался в моё лицо.

– Вы опять что-то приняли, – спокойно проговорил он, прищурившись. – Дайте угадаю, бодрящий напиток в столовой и, судя по вашим диким глазам, выпили больше положенного.

– Что? Это у меня-то глаза дикие?! Да Вы сам дикарь! И совершенно невоспитанный, если позволяете себе так разговаривать с девушкой. Уже в который раз Вы меня оскорбляете!

– Разве я оскорбил Вас? Я лишь констатирую факт. То Вы слишком заторможены, то чересчур бодры и ведёте себя неадекватно. Явно увлекаетесь разными напитками. Может поэтому не хотите в лечебницу?

– Ничего подобного! Да я, если хотите знать, сегодня первый раз в жизни этот коктейль попробовала, потому что к Вам боялась идти!

– Так Вы меня боитесь, – удивлённо поднял брови ректор. – Я так ужасен? – слегка наклонил он голову набок.

Его глаза ярко сверкнули, на секунду очаровав меня.

«Нет, прекрасен», – чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Вслух же произнесла: – Не уводите разговор в сторону, господин ректор! – опершись руками о стол, слегка к нему наклонилась и добавила уже более спокойно: – Отдайте книгу.

Мужчина приподнялся, проделал то же, что и я – оперся руками о стол и, глядя мне в глаза, нагло ухмыльнувшись, спросил:

– Какую книгу?

Его лицо оказалось настолько близко к моему, что у меня перехватило дыхание. Сердце бешено заколотилось, а по телу разлился необъяснимый жар. Я мгновенно утратила всякую способность рационально мыслить, забыла, даже, зачем пришла. Самое ужасное, что когда я смотрела в глаза этого, до сих пор, малознакомого мне дракона в человеческом облике, в голове шевельнулась шальная, а потому весьма притягательная мысль: