– И, Руд, – голос Диксона приобрел угрожающие нотки. – Не облажайся, иначе я пересмотрю твое прошение об испытательном сроке.

Зеленые глаза агента пару мгновений пристально всматривались в деланно-спокойное лицо шефа. Эверетт Диксон никогда и никому в открытую не угрожал. В этом не было необходимости, только если перед ним не стоял действительно виновный.

А Уэсли Руд никогда не был безвинным. Именно жестокое кровавое прошлое привело его сюда. Между смертью и службой в агентстве, конечно же, он выбрал второе. Сложно давалось подавление естественных инстинктов, но желание жить всегда побеждало. Его промахи на службе никогда не имели корыстное начало, хотя на первый взгляд могло показаться наоборот. Будучи вторым в рейтинге агентов, он всегда мечтал стать таким, как Кристиан Деламейн. Черноглазая выскочка – как Руд про себя называл Кристиана – сразу завоевал расположение шефа, а ведь никто так и не знает, кем тот является на самом деле. Даже сам Деламейн.

Размышления о конкуренте прервались, едва Уэсли заметил того, руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Деламейн, – сдержанно кивнул он.

– Руд, – бесцветно поприветствовал Кристиан напарника.

Уэсли не расслышал пренебрежения или высокомерия в его голосе. Все можно было прочитать во взгляде практически черных глаз.

Агенты ввели координаты мира в панель, сверились с логами на запястьях и запустили процедуру перехода.

***

Джилл

Шок и паника – примерно так можно описать мое состояние. Хотя нет, еще и невыносимая жара, внезапно накинувшаяся на меня вместе с нещадно палящим солнцем. Пот тут же выступил со всех участков закрытого тела. Еще бы! Ведь я рассчитывала на пробежку в холодное осеннее утро, а не в…

А где это я?

Вокруг не просто разрушенные здания – они буквально дышали смертью. Весь их вид говорил о том, что человек здесь – явно лишняя единица. Черные окна угнетали своей мрачностью, несмотря на полуденное зарево.

Сняв куртку, повязала ее на пояс, пока в голове творилась каша из мыслей. Одна из них оказалась самой дельной. И это была даже не мысль, а удобно подкинутое мозгом воспоминание о лекциях по чрезвычайным ситуациям. Такие лекции учили тому, как надо себя вести, оказавшись в незнакомом месте. Правда, там мы обсуждали ситуацию, если заблудился в лесу, а не попадешь в другой мир. Но главный тезис заключался в том, что всегда надо искать признаки людей. Где люди, там и помощь. Может, и здесь получится кого-нибудь отыскать?

Я решила двигаться дальше вдоль разрушенной неизвестным происшествием улице. Интуиция подсказывала, что кричать «Помогите» или «Есть ли тут кто живой», не стоит. Шагая по растресканному асфальту, постоянно озиралась, будто из-за угла мог кто-то выскочить.

Подумать только…

Смех один…

Ясно же, что тут никого не может…

Пока размышляла о своем нынешнем положении, дошла до перекрестка. Обычный такой, на окраине города, после которого дальше шли здания промышленного или складского назначения. Но не это привлекло мое внимание, а человек в костюме, стоявший в восьми-девяти ярдах от меня.

Облегченно выдохнув, я позволила себе улыбку. Зашагала к нему и помахала рукой.

– Эй, привет! Вы не представляете, как я рада встретить тут живого человека.

Подошла ближе и заметила, что все его одеяние покрыто кровью, а изо рта вытекала черная слизь.

Какого?…

Судорожно сглотнув, застыла на месте, вытаращив глаза настолько, что казалось, они готовы покинуть орбиты. Этот тип в костюме был похож на тех зомби, которых показывают по телевизору в Хэллоуин или на DVD. Никогда не думала, что встречу такого в реальной жизни.