– Может быть, но и что это значит? – пространная лекция по теме ревунов девчонку не вдохновляла: – Зачем эти бумажки? Не страж же их подкидывает…

– Нет, не он, но кто-то явно работает на него.

– Великий заговор с целью кормления стража? – девица хихикнула.

– Что-то вроде того, – юный детектив шутить был не склонен. – И я должен вывести их на чистую воду.

– Зачем тебе это? Даже если это так, если кто-то так хитро кормит стража. Ему же нужно питаться, – в этом месте Дайр одобрительно закивал башкой. – Вдруг на голодном пайке он, например, может свихнуться и сожрать всех? Он же никого не калечит…

Но собеседник нахмурился и недовольно возразил:

– Как же, как же, никого не калечит. Просто слабые маги могут умереть, а сильные свихнуться. А так – мелочи.

– Ты думаешь, ректор…

– Ничего я не думаю, но разобраться нужно. И вообще – разве тебя устраивает нынешняя ситуация? Наша академия сдает позиции! Я поступал в лучшую школу магии, а сейчас даже нет уверенности, что смогу закончить хоть какую-то! В моей группе осталась едва треть студентов…

– Думаешь, их страж съел? – потрясенно ахнула конопатка.

– Ерунду мелешь… все куда хуже – они бегут. Неопределенность пугает больше понятной опасности.

-- Может, стоит поговорить с Чеширским, пусть в газете напишет про твое расследование?

-- Йожиг? Держи карман шире! Если и напишет, то про «своё расследование». Ещё и туману нагонит, и ставки потом принимать будет: «кто кормит студентами стража?». И идей навыдвигает таких, что если кто и останется тут учиться, то только совсем уж тупицы и злыдни!

Насчет Чешира белобрыска прав, тот может. И шумиху раздуть, и расследование присвоить, что видимо умника и пугает. И хорошо, что пугает, мне это на руку. Лишнее внимание мне совсем ни к чему, и так вон с мурхе влип – не знаю как вылипну.

Расследователи же «великого заговора по прикорму Стража студентами» сошлись на том, что должны «спасти Академию от неведомого зла», к коему на всякий случай приписали Стража, Дока и Зав кафедрой анимагии. Кстати, на Леди Ша они даже не подумали, железный авторитет у дамочки.

Белобрысый умник даже додумался, что несработавшая приманка может навести на них подозрения, и решил прочесть заклинание, проявив при этом чудеса благородства и дурости. Благородства, потому что читал сам, чтоб не подставлять под удар девчонку, дурости – ибо пятикурснику надо бы уже и понимать: если не определить цель заблаговременно, эффект падет на ближайшего человека.

Меня так и подмывало попросить Дайра не перебивать заклинание, и от сияющей лысины девчонку спасла исключительно Глинн – то ли из девичьей солидарности, то ли в самом деле беспокоилась, что Стража такой промах окончательно дискредитирует.

Впрочем, за свою доброту мурхе поплатилась сполна. Она оказалось слишком хилой, чтобы вынести вой Стража непосредственно рядом с ним. Глинн свалилась на третьей секунде. Повезло ещё, что Дайру для обнуления силы, призванной заклинанием "лопушат", хватило пяти.

Через полчаса – когда я считал уже, что мурхе отошла в другой, лучший мир, и не знал радоваться по этому поводу или плакать, – нам удалось привести её в относительный порядок. По дороге в музей она пошатывалась и что-то невнятно напевала. Я попросил Дайра присматривать за «расследователями» и поплелся следом за девчонкой, периодически напоминая ей, куда сворачивать, и прикидывая, чем это расследование  может аукнуться мне.

***

На следующую ночь Глинн явилась к нам сама.

Мы как раз спорили… ну как, спорили? Дайр усиленно транслировал мне всё, что ассоциировалось у него с понятием провала, а я не менее усердно делал вид, что не понимаю намёков. Впрочем, первые полчаса, действительно не понимал, а потом решил, что радовать Стража признанием его выигрыша опасно. Ну, помните, я говорил, что он от счастья может выпить всё свое болото.