– Откуда ты пришел? – спросила.

Саф в глазах ребенка прочитал иной вопрос, он показался важнее заданного вслух; на него предпочел ответить в первую очередь.

– Я иногда прогуливаюсь здесь, потому что тут тихо, потому что люди опасаются без надобности приближаться к долине, – кивок на высившиеся скалы, тонувшие в тумане. Приметил, с каким интересом дитя бросило взгляд туда же. – Не ожидал, что не один ценю здешнюю тишину. Если я мешаю, то уйду немедленно.

Тай расслабилась еще немного, поняв, что незнакомец готов просто исчезнуть. И цель его нахождения здесь подозрений не вызвала.

– Я из Торна, – быстро добавил Саф, вспомнив место, в которое немногие стремились попасть, и решив, что вряд ли чудная девочка, стоявшая перед ним и всерьез уверявшая, что она мальчик, бывала в тех краях.

Тай ожидаемо вытаращилась на него.

– Это же… – прошептала после паузы, а Саф пытался сдержать улыбку, разобрав восторг в голосе. – В Сумрачной пустыне? Та самая деревня Торн? Там же жуткие твари водятся!

– Айсерги, – подтвердил Саф. – И там солнца нет вообще, потому я такой.

Это объясняло его цвет.

Тай присела на плоскую поверхность валуна. Камень положила рядом.

– Ты их видел?

Саф вернул ладонь на колено.

– Видел.

– У них на самом деле ребра как клетка, а там сердце бьется?

– Как огонь, – добавил Саф. – И цепи есть. Выглядят как большие собаки, ободранные до костей.

– А…

Тай запнулась. Поковыряла пальцем щербинку в камне. Вздохнула, представив бабушку, узнавшую, что Тай просит неизвестно кого отвести неизвестно куда и показать айсергов.

– А я оттуда, – ткнула пальцем в сторону своей деревни. – Я Тай.

– Ты пришла из деревни?

Тай мотнула головой и дернула себя за короткие пряди.

– Знаю, что выгляжу как сестра. Меня все дразнят девчонкой. – Вскинулась. – Но я сильный! И…Колочу всех шутников!

Саф потер лоб, не соображая, в чем подвох. Угроза быть поколоченным этой девочкой в этот раз не вызвала желания усмехаться.

– Тай, – осторожно проговорил. – Сколько лет тебе?

– Восемь почти.

– Насколько мне известно, в той деревне живет довольно много людей. – Как можно прожить в толпе мужчин и женщин и не понять разницы между ними, для Сафа стало загадкой. – И сверстников твоих вроде немало.

Тай кивнула, соглашаясь.

– Вот с ними и дерусь постоянно. У меня сестра есть, Йена. Мы с ней сильно похожи, одно лицо. И… – пожала плечами. – Лучше бы она была похожа на мальчика. А так мне… Сложно, что ли.

Дико как-то, подумал Саф, разглядывая свою внезапную собеседницу. Восемь лет. Немного осталось до возраста изменений, в ходе которых до нее должно дойти, что усы у нее не вырастут никогда, сколько бы носов ни разбила парням.

– А твои родители…?

Тай насторожилась.

– Чего это спрашиваешь столько?

Саф отметил, что обломок камня опять оказался в руке девчонки. Хмыкнул и сменил тему:

– Знаешь, почему ваша деревня так называется?

– Как? Хилескора? – никогда не задумывалась. Тай качнула головой, делая вид, что ничуть не интересно. Саф понимающе улыбнулся.

– Это старое название. Обитель бессмертных. Жильцы сменились, а слово осталось.

– Откуда знаешь? – быстро спросила Тай.

Помнил еще те времена. Саф неопределенно повел глазами.

– Читал, слушал. Я частенько выбираюсь из своей… дома своего, потому что скучно сидеть на одном месте. Хожу, собираю сплетни, слухи, а потом выискиваю в них что-то схожее, одинаковое. Полагаю, что это и есть правда.

– Бессмертные… – прошептала Тай. – У нас тоже есть какие-нибудь чудовища, как в Торне?

Полно. Саф мельком глянул на скалы, сдерживающие чудовищ Сидэ, счел за лучшее отрицательно покачать головой.