Глянцевые, идеальные и такие, что хочется немедленно сыграть ими.

Коснулась рукой игровой столешницы и тоже поразилась, насколько красиво всё сделано. Поле для игры в шахматы тоже было изумительным. Использованы явно ценные породы дерева, и они оказались в умелых руках.

Мы расположились друг против друга перед камином; между нами — шахматы.

Рагнар хищно улыбнулся. Сверкнули чуть выдвинувшиеся клыки.

— Предпочитаете светлую сторону? — поинтересовался он.

— Да, — кивнула, сделав выбор.

— Отлично. Приступим? Белые, как правило, ходят первыми. Кстати вы знаете, почему?

— Знаю, — хмыкнула я. — Есть такое мнение, что в шахматах первыми ходят белые фигуры из-за того, что в моём мире, князь, на Востоке, на родине шахмат, чёрный цвет фигур – это цвет удачи. И потому считалось, что фигурам чёрного цвета изначально везёт больше, чем белым, так как в них больше удачи. Но я в это не верю. Я всегда играю белыми и всегда… хм… почти всегда побеждала.

Он кивнул, словно всё это уже знал.

Кстати его фигуры не чёрные, а бордовые, как кровь.

— Отлично. Приступим? — произнёс он.

В смысле?

— Погодите, а каковы будут ставки? — остановила его.

Князь рассмеялся.

Неужели он реально подумал, что я просто так сяду и сыграю с ним в одну из самых древних, сложных игр и ничего не потребую в качестве приза?

— Вы умны, Линда. Очень умны. Конечно, ставки будут. А то играть без мотивации неинтересно, — протянул он мягко, точно большой котяра.

Тряхнула головой, сбрасывая с себя его чары. Не поведусь больше на его гипноз.

Вампир удивлённо вздёрнул брови, но больше не стал меня очаровывать.

Он постучал длинными пальцами по столешнице и произнёс:

— Предлагаю пари.

— Все мои деньги остались в моём мире, — заметила ехидно.

— Я говорю не о деньгах, — улыбнулся он коварно.

— Вот как? Например, если я выиграю, вы вернёте меня домой? Как вам?

— Нет уж, — не согласился князь. — Побеждённый выполнит любое желание победителя, — с улыбкой проговорил вампир.

— Хм. Какое, например? — поинтересовалась недоумённо. — У меня пока одно желание – хочу домой. Хочу вернуться к своей жизни. Если… Точнее, когда я вас обыграю, то я бы хотела, чтобы вы исполнили именно это моё желание. И точка.

Князь долго глядел на меня тяжёлым, буравящим и довольно мрачным взглядом. Ему не нравилось моё желание. Но он вдруг кивнул и сказал уверенно:

— Хорошо, Линда. Выиграете – вернётесь обратно в свою человеческую жизнь. Выиграю я – и вы станете моим джинном.

— Что? — уставилась на него в изумлении. — В каком смысле?

Его губы изогнулись в очень лукавой улыбке.

— То есть вы не будете отказывать мне ни в какой моей просьбе, либо в желании. Всё, что ни попрошу, вы исполните. И обязательно с улыбкой.

А хочу ли я это рисковое пари?

В своих силах и уме я уверена и не сомневаюсь, но… Но вампиру до фига лет и у него до фига опыта! Он может быть… Да, скорее всего так и есть, и он круче меня играет в шахматы!

С другой стороны, это мой шанс.

Как говорится, удача любит смелых?

— Что ж... по рукам, — приняла я пари.

Мы пожали друг другу руки.

И вдруг я почувствовала сильное волнение: мне давно не доводилось играть с серьёзным противником. Но тряхнула головой. Всё у меня получится.

С усмешкой взглянула на вампира и сказала:

— Будьте готовы к поражению, князь.

Игра началась.

* * *

ЁКЛМН!

Я быстро поняла, что Рагнар — очень хороший игрок.

Наслаждаясь вызовом, я упорно атаковала все его ходы. Но всё же партия шла в его пользу. И меня это несказанно злило. Проигрывать ненавижу. Тем более сейчас.

Это борьба за мою свободу!

После трёх часов напряжённой борьбы я счастливая откинулась на спинку кресла; я только что сделала блестящий ход, и теперь на моём лице появилась самодовольная и победная улыбка.