Моргнула раз, другой, затем кивнула. Мозг переваривал информацию, и пока я слегка в шоке, решила тоже представиться. И тоже решила добавить пафоса.

— Линда Леонидовна Литке, представитель человечества, величайшей расы людей. На момент похищения управляющая столичным отелем. Не замужем, без детей, без вредных привычек. Шикарная женщина в самом расцвете сил.

Рагнар улыбнулся.

— Вы забыли добавить, идеальный донор для Тёмного Князя Великого Княжества Рангерхельм Рагнара Адаманта.

— Поклон отвесить тоже надо? — скривилась я.

— На публике – обязательно.

Я снова живо представила, как вырвала бы вампиру его клыки пассатижами. Без наркоза.

— Что вам ещё подать? — поинтересовался он.

— Подайте мне мою прежнюю жизнь…

* * *

— Линда —

То ли обед, то ли ужин прошёл вполне сносно.

И я не могла не заметить, когда сытая и довольная откинулась на стуле:

— Что ж, тёмный князь, у нас определённо есть одно общее увлечение. Мы оба любим вкусно поесть.

Вампир блеснул белозубой улыбкой.

— Что есть, то есть.

Правда, после подобный возлияний, я обязана тренироваться неделю, чтобы не нарастить лишнего на боках и бёдрах.

Но тут, скорее всего, мне не грозит поправиться. Стресс не позволит.

Мы переместились к камину.

Рагнар разлил по чашкам кофе со сливками и передал одну мне.

Сделав первый глоток, перешла к сути:

— Так что вы хотите мне предложить, князь?

Он загадочно взглянул на меня, лукаво улыбнулся и вдруг произнёс:

— Линда, а вы ведь играете в шахматы. В ваших воспоминаниях промелькнуло, что вы любите эту логическую игру.

Почему он юлит и оттягивает разговор?

Но биться упорным бараном об стену не мой метод.

И да, в шахматы я играю и довольно неплохо. Точнее, я очень хорошо играю.

Вернула князю лукавую улыбку и сказала:

— Да, я играю и люблю шахматы. А что?

— Тогда сыграйте со мной, — предложил он.

Я откровенно занервничала.

Сверкнув улыбкой, вампир решил взять меня на слабо:

— Испугались проиграть?

Я усмехнулась.

— Испугалась, что обыграю вас, и вы не простите мне победу, — произнесла ласково.

— Неужели? — сверкнули его глаза багряными искрами. — Я умею признавать поражения, Линда.

И его губы растянулись в хитрой улыбке.

Ха! Не верит, что я смогу его обыграть?

— Что ж, если вы не боитесь проигрыша, князь, то с удовольствием сыграю с вами.

Он щёлкнул пальцами, и у камина появился шахматный стол на толстых львиных лапах с потрясающими блестящими фигурами бордовыми и цвета топлёного молока.

— Ох, какие они изумительные! — не удержалась от восхищённого возгласа.

— Благодарю. Я вырезал их тридцать лет назад. До сих пор как новые, — без бахвальства, а просто так сказал князь. — Может, потому что играю редко? Нет достойных соперников.

А я искренне удивилась.

— Сами вырезали? — переспросила удивлённо, услышав важное для себя.

Вампир невозмутимо пожал плечами. Мол, а что тут такого? Любой может взять в руки нож и виртуозно вырезать потрясающую красоту. Ага, как же.

Взяла в руки светлую королеву и поразилась, насколько же она прекрасна. Стальной взгляд на нежном, по-детски припухлом лице как будто сообщал, что не стоит обманываться её красотой. Она суровая фигура, безжалостная и сильная. Сильнее короля и всегда защитит его, всегда закроет собой, чтобы он не пал. В тонких руках королева сжимала короткий, но весьма острый клинок.

Король выглядел как типичный король: властный, могучий, грозный. Но ведь по факту это самая слабая фигура!

Пешки тоже обалденные. У светлых пешки имели фигуры лучников с натянутыми тетивами и стрелами. У бордовых были выхвачены из ножен грозные мечи.