Я выпила бутылку до дна и протянула обратно.

— Легче? Отпускает?

— Да что отпускает-то? Не было никакого наваждения, — признала я, как бы это ни было неприятно.

— Ты сама не понимаешь еще. Вы же с ним… вы же целовались. А с его родословной, с близостью земли древних — ты просто не могла сопротивляться. Не вини себя за поцелуи.

— Ха, за поцелуи, — невесело и тихо хмыкнула я, посмотрев вниз.

Смотреть в глаза Шэна я не могла. Было стыдно.

— Мэд? — Парень напрягся. — Мэд, что-то еще случилось?

Я промолчала. Ну не с ним же мне обсуждать, насколько я была безголовой?

Шэн выругался сквозь зубы, а потом его руки легли на мои плечи и сжали их.

— Посмотри на меня.

Я подняла взгляд.

— Даже если что-то произошло — не паникуй. И не вини себя. Ты не виновата.

— Шэн, ты еще скажи, что луна виновата, но не я. Не надо ни на кого переваливать вину. Я сделала то, что сделала, — я произнесла это и только сейчас поняла, как была легкомысленна.

Да, для себя я давно решила, что не хочу замуж. Не хочу участи Ханни, жены брата. А с маленькими я уже по уши нанянькалась, захочу — приду в гости потом из своего заповедника.

Я никогда не относилась к своему телу как к храму. Согласитесь, трудно строить из себя святыню, когда обстирываешь семью, моешь полы, а потом лезешь на дерево за яблоками для пирога.

Это леди, подобные Диане, чьи руки не знают мозолей, лелеют свое тело и видят в нем средство построения будущего, я же никогда не носилась со своей невинностью. Но…

— Я сглупила. И давай закроем эту тему. Мне надо уходить.

Но Шэн не отпускал, продолжал на меня смотреть темным нечитаемым взглядом.

— Ты до сих пор мечтаешь о заповеднике? — вдруг спросил он.

— Конечно.

— Брак с драконом лишит тебя этой мечты, — неожиданно выдал Шэн.

— Я и не собираюсь замуж. — Я попыталась уйти, но он не дал. Нервно облизнул губы и сказал:

— Если Райян найдет тебя, то ты станешь замужней дамой без семьи.

— Что значит «без семьи»?

— Драконы с кровью древних обрубают все связи с семьей своей имби. Ты не сможешь им помочь ни материально, ни морально, никак. Должна будешь о них забыть — таковы условия брака.

— Какой бред.

— Это обусловлено их магией в избранной. Иначе и ей, и семье будет только хуже.

— В любом случае я ни за кого не собиралась замуж. — Даже я слышала, что мой голос звучал испуганно.

— Я могу тебя защитить. Я возьму на себя ответственность. Ты знаешь, что я всегда буду поддерживать твою семью.

Приехали. Вот и признание.

— Шэн… Спасибо за все. Правда. Но больше не помогай мне. Меня это обижает. Сегодня я случайно подслушала твой разговор с другом. — Слова дались мне тяжело. — Я благодарна, но больше не стоит. Я не могу принять твою поддержку.

— Это из-за моих чувств к тебе? — в лоб спросил Шэн.

— Да. — Я всегда была с ним откровенна, да и себя старалась не обманывать. — Дальше я сама. Не могу ответить на твои чувства. Ты мне как брат.

Шэн опустил голову, но продолжал держать меня за плечи в полной тишине. На душе было неприятно, но я должна была это сказать здесь и сейчас.

— Я, как никто другой, знаю тебя. Ты просто привыкла ко мне, вот и не воспринимаешь всерьез. Давай сходим на свидание? — поднял голову Шэн.

— Ты замечательный. Но я не создана для брака. Ты знаешь о моей мечте.

— Это все от бедности. Ты пытаешься выкарабкаться из нее, вот и забиваешь себе голову способами заработка.

— Может, вначале так и было, но теперь мне самой это интересно. По натуре я совсем не леди, и ты это знаешь. Вышивка, дом, дети — это все не про меня. Я так чувствую.

Больше не было никаких силенок стоять вот так напротив и делать Шэну больно. Я будто сама себя резала.