-- Большая ты умница оказалась, ягодинка моя. Оченно я переживала, что будешь жалеть себя да плакать. Я же вижу, тяжело тебе как, а ты и не сдавайся! Глядишь, и пошлет тебе осподь судьбу твою.

Она перекрестила меня и, тяжело переваливаясь, ушла в свою спальню – работа на кухне требовала очень много сил.

Больше всего меня радовало то, что туалеты здесь были в самом замке даже для слуг. Хоть и имели довольно непривычный вид – без унитаза, просто каменная плита с дырой, куда стекала вода.

Похожие я видела во время единственной поездки в Китай еще там, в своем мире. Разница была в том, что в этом туалете вода текла постоянно, омывая две огромные ступеньки для ног и смывая все, а в Китае приходилось нажимать кнопку.

Но все равно он был довольно грязный и пахучий: его никто и никогда не мыл, а беленые стены были местами совсем уж страшными. Кроме того, там было целых четыре таких дыры в плитах, а дверь не имела засова. Потому женщины ходили в туалет парами.

Руки после помыть было негде. Кухонных женщин Барб приучила быстро. Сама она была достаточно чистоплотной и требовала от женщин того же. За грязь под ногтями могла и обругать.

-- Чай господам готовим, а не свиньям каким! Ты вот мне в кастрюлю сейчас полезешь, а ну как увидит хозяин?! И тебя выгонит, да и меня не помилует!

Я училась всему, чему только возможно. За пару недель узнала значительно больше о кухне, чем за всю жизнь там. Что если руки смазать толстым слоем свиного сала – можно чистить от золы камин и печку, не боясь, что кожу разъест щелоком. Потом моешь руки – а вода получается мыльная.

Фасоль нужно замачивать или на ночь в холодной воде, или крутым кипятком хотя бы за час до начала готовки, а не выкладывать готовую из баночки.

Что, если прокипятить крупу, а потом снять кастрюлю и завернуть в кучу тряпья, примерно за час она дойдет до готовности, но останется горячей еще много часов.

Умом я понимала, что это просто принцип термоса, но сама, скорее всего, до такого и не додумалась бы. Знать и применять знания на практике – очень разные вещи.

Готовить я, разумеется, умела, но здесь не было регуляторов температуры и таймеров, соусов в бутылочках и замороженных продуктов, консервированных овощей, булочек и батонов всех сортов и порционных пакетиков с крупами.

Крупу обязательно нужно было мыть: она была довольно грязная. Некоторые сорта замачивать. Одна из новеньких девиц тратила по паре часов в день на переборку зерен: в некоторых мешках попадался мышиный помет. Барб хмурилась и ворчала:

-- Это вот не от ума этакую покупают! Ну, ничо-ничо, уж эту срасходуем, а далее я и сама закупать буду. Чай, в замок-то и привезут, не перетрудятся! Не один ведь мешок брать будем, а сразу много. Тута и поторговаться не грех.

Из овощей присутствовали только такие, которые могли долго храниться в погребе – лук, морковь и капуста, свекла, картофель и репа. Никаких брокколи, стручковой фасоли и замороженной клубники.

Зато Барб научила меня долго хранить в воске яблоки и груши, несколько корзин которых привезли с местного рынка. Теперь я не только слушала ее рассказ, но и на практике пробовала все это.

-- Обязательно, милая, нужно брать сорта гожие. Вот эти вот зеленые – оченно даже подойдут. А вот такое, – она протянула мне желтое яблоко с темным румянцем, – оно не пойдет. Ты скушай, оно вкусное, только вот в лежку не годится. Быстро станет рыхлое и несладкое.

Здесь были потрясающего качества молоко и сливки – дважды в день скотник доил коров и приносил на кухню почти целое ведерко литров на восемь. А вот сливочное масло было кисловатым: я даже понимала, почему. Масло сбивали вручную, и оставалось слишком много сыворотки. Барб еще и чуть подсаливала его для сохранности. Зато, оказывается, топленое масло хранится очень-очень долго.**