Зато жутких историй рассказали на целую книгу сказок. Деревенские твердо уверены, что в горах водятся жуткие хищники, вой которых вот не так давно слышали аж чуть не в городе. В сказки эти Кристофер не верил. У него с собой было заговоренное оружие и много амулетов. Поэтому в лес он шагнул, уверенный в своих силах.

– Обычный лес, – принц шагал по утоптанной широкой тропке. Ведьма явно не продирается через кусты, а других тропинок не видно. Но он найдет и пройдется по каждой. Одна из них точно выведет его к дому ведьмы. Не может далеко немолодая женщина жить очень далеко. В этом Кристофер был уверен.

Но в первый день даже намека на жилье не нашел. Крис был уверен, что ведьма живет или в лесу, или у подножия гор. И решил обыскать все в недельному пути в обе стороны. Но день проходил за днем, а никаких признаков жилья не было и в помине. А еще пришлось признать, что лес больше, чем ему казалось, а Гибельные горы – дальше.

Но Кристофер упрямо шел через лес, выискивая самые незаметные тропки.

– Ведьма, – уверился он окончательно. Только ведьма могла отвести взгляд от тропы, иначе бы он уже нашел ее!

Две недели уже бродит по этому проклятущему лесу! А даже к горам ближе не подошел!

Кристофер устал и был очень зол. Всяческие амулеты не помогали, и у него появилось множество вопросов к дворцовым колдунам и колдуньям. И все равно сдаваться не собирался! Еще больше уверился, что ведьму нужно найти.

Принц продирался сквозь чащу леса, стремясь добраться до гор. Поднимется высоко и станет виден лес сверху. Топит же печь ведьма! И дым поднимается вверх.

И чем ближе был к горам, тем громче раздавался жуткий вой. Не могут так выть волки. Он видел, как стая серых хищников бросилась наутек, заслышав этот ужасающий звук. Кристофер надеялся на заговоренное оружие и боевые амулеты. В отличие от путеводных, те пока его не подводили.

– Отстань! – Кристофер рубанул ветки колючего кустарника, вцепившиеся в его одежду. Впереди манил надеждой склон горы. До него было рукой подать, но мешали широкие заросли ужасно колючего растения.

Принц попытался обойти их, но за день не нашел края, и сейчас продирался насквозь. Оцарапанное лицо пекло, пот разъедал вспухшую кожу. Колючки пробили крепкую одежду, причиняли боль, но Крис был намерен ночевать у подножия Гибельных гор.

Наконец, буквально вывалился из кустарника. Устало уселся на камни, отер пот. И зашипел от боли. Откинув меч, полез в сумку за зельями. Шипы нужно вынуть, а ссадины обработать. Здесь лекарей и нянек нет, если заболеет, то может здесь и остаться навсегда.

Солнце клонилось к закату, и если быстро не организует ночлег, то легко может стать добычей тех самых хищников, которые напугали волков. Да и его тоже.

Быстро обработав лицо и вынув шипы из рук, Кристофер сложил костер и поставил защитный контур. Это заклинание не раз его уже спасало, иначе бы спать ему на дереве. От волков спасет, а от барса или медведя – нет.

Хотелось упасть на походную подстилку и закрыть глаза, усталое тело требовало отдыха, но Крис упрямо готовил ужин. Нужно есть, чтобы были силы. Заварил особый сбор, помогающий быстро отдыхать. Вот теперь можно выдохнуть. Поужинав и выпив отвар, Крис завернулся в плащ и лег отдыхать.

Но поспать так и не смог. Ночью, в самую темень, его разбудило жаркое дыхание хищников. Три огромных пса с горящими глазами ходили по кругу, иногда пытаясь прорваться через защиту.

Теперь Кристофер точно знал, кто выл! Ужасающие твари, порождения черной магии. Крепко сжимая правой рукой рукоять меча, а левую держа над боевыми амулетами, он следил за псами. Принц ожидал, что с рассветом темные твари уйдут, но этого не случилось. Дневного света эти порождения не боялись! Не отходили от него ни на миг. Выли, рычали, скреблись. Но не уходили!