Мелида глаз не сводила с Лады и духов. Расшалившись, они могут натворить что-нибудь. Или опять начнут драться между собой. Поводом может послужить любой пустяк. Справляться с духами непросто. Нужна твердость характера, потому как эти милые на вид создания весьма своенравны.

– Не тяни за волосы, – Лада отмахнулась от духа воздуха. Хоть и мелкие, а насели уже прилично, того и гляди – уронят в ручей. – Ну все, – она выдернула руку из воды, а то уже и рукав мокрый, и подол.

– Эй! – возмущенная Лада сама побрызгала на юбку водой, когда дух огня ее чуть не подпалил. Она уже поняла, что с этими шалунами нужно быть строгой. – На сегодня, пожалуй, закончим, – решила она и начала вставать с травы, но духи земли и деревьев так вцепились в нее, что сделать это стало тяжело.

Мелида собралась уже вмешаться, потому что духи забылись и теперь могут причинить вред, но Лада справилась сама.

– Хватит! – крикнула Лада. – Тихо!

Духи замерли в непонимании. Они не ожидали такого от столь милой девушки. И сейчас в удивлении хлопали глазами. Воздушные духи даже замерли, перестав бесконечно кружиться. На поляне стало очень тихо.

– Буль? – выразил всеобщее удивление кто-то из водных.

– Вот тебе и буль, – Ладе наконец-то удалось встать. – Побаловались и хватит. Вы меня чуть на клочки не порвали. Так со мной обращаться нельзя. Если и дальше себя так будете вести, то играть я с вами не буду, – она задрала нос и сложила руки на груди, всем видом показывая, что не шутит.

– Молодец, девочка, – Мелида с облегчением выдохнула, она готова была кинуться на защиту, но Ладушка сама сумела постоять за себя. Есть характер у девчонки! – А теперь все кыш по своим делам! – замахала руками на духов, выгоняя с полянки. – Кыш-кыш!

Существа, явно ругаясь, начали разбегаться с поляны. Водные, громко булькнув и подняв тучу брызг, слились с ручьем. Земляные нырнули во вспаханную землю, воздушные пронеслись ветром, растревожив листву на деревьях. Духи деревьев, смешно перебирая ногами-веточками и тряся листиками на головах, пробежали по мостику и, добежав до первых деревьев, попрыгали прямо в стволы, сливаясь с ними.

Неудобнее всего было уходить духам огня. Они друг за дружкой прыгали на сухие веточки и какие-то камешки. Через мостик перескакивали очень осторожно. Так они скачками и унеслись в лес, мелькая среди деревьев, но очень быстро Лада потеряла их из виду.

– Ужасные безобразники, – проворчала Мелида. – Поэтому не хотела тебя так с ними знакомить.

– Да, я немного другого ожидала от духов стихий, – медленно произнесла ошарашенная Лада. – Они же как дети! Глаз да глаз, а то разнесут все.

– Угу, – отозвалась ведьма. – Такие и есть. Беспокойный существа. Это же стихии. Порывистые, неудержимые. В общем, хлопот с ними, – ведьма тяжело и обреченно вздохнула.

Опустившись на колени, она приложила ладони к земле и зашептала непонятные слова, очень певучие. И с каждым словом знаки на ее коже светились все ярче. Мелида пела, а выдернутая и кое-как воткнутая трава разрасталась, затягивая землю.

Лада, затаив дыхание, наблюдала за волшебством. Прошла буквально пара минут и полянка обрела прежний вид.

– Скоро, Ладушка, – обернулась на девушку ведьма, – и ты так сможешь. Хозяйка долины. Ее хранительница.

Ведьма поднялась на ноги. Помыв руки в ручье, отряхнула юбку. На возмущенный бульк показала воде кулак.

– Как думаешь, Ладушка, может, нам пообедать уже да в лес пойдем прогуляемся? – Мелида улыбнулась. – Я сегодня нашла полянку с рыжиками. Не стала собирать, подумала, что тебе самой захочется.