Наблюдая за абсолютно никак не связанными между собой картинками, я начала уставать. Зачем мне это немое кино? Для чего?

А потом я заметила до боли знакомое платье. И себя… Испуганную, немного пьяную, растерянно бродящую по лесу.

— Так это была история, — тихо сказала я. — Как жаль, что я ничего не поняла.

Миг… И я снова посреди чердака, перед золотой книгой. Книга жизни, книга знаний, книга леса — всё это названия древнего фолианта, за которым так охотятся местные Кощеи Бессмертные. А я… Я очередная Баба-Яга сроком на сто лет.

Удивительно, но как только я очутилась вновь посреди ведьминой лаборатории, то осознала — весь этот калейдоскоп играл роль двадцать пятого кадра. Я не просто понимала, что это за картинки, но и знала историю леса. Его рождение, жизнь, жуткий пожар, войну на границе.

А ещё я отчётливо поняла — не уйду! Буду присматривать за жителями этого славного, волшебного места. И защищать по мере возможности.

Тем более книга показала, почему выбор пал на меня — магия. Не те крупицы, что обычно есть у людей с Земли. А самая настоящая стихийная магия. Правда, книга мягко намекнула, что не стоит показывать её местным жителям. Нет, не животным. Зачарованный лес — это далеко не весь мир. В Элиоте жили люди, эльфы и даже гномы. Магия здесь не чудо, но стихийная, с умением управлять всеми четырьмя стихиями, только у меня и… Кто б мог подумать! У Тёмного Властелина! Вот ему-то знать о моей магии не стоит. “Ибо заполучит тогда Тёмный власть над Лесом!”...

Были и хорошие новости, помимо магии. Всё живое в лесу было ЗА меня. Преданность Хозяйке леса (да-да, именно с большой буквы) у них в крови. А значит, мне не стоит бояться, что меня сожрут.

— Сожру-у-ут, — простонал таракашка-паникёр, видимо, помирая.

— Друзья-я-я! Кататься на пуме-е-е! Выть на луну с волками-и-и! — вторил полупокойнику неизвестный таракашка. Странно, раньше в моей голове таких не было… А-а-а! Это ты? Ну здравствуй, безумие! Добро пожаловать в дружную компанию!

Подумав, решила спуститься вниз и осмотреть вверенную мне территорию. Страсть как хотелось что-нибудь наколдовать! Магичить мне придётся много, потому как жить в избушке я не собираюсь, а моя магия и сила Хозяйки давали возможность преобразить жилище.

Правда, ремонт пришлось отложить. Не успела я спуститься с чердака, как ко мне прицокал олень, радостно фырча.

— Нарекаю тебя Свеном, — выдала я, вспоминая знаменитый мультик. Там у оленя тоже морда придурковатая, прям один в один. — Кстати, а почему все звери разговаривают, а ты нет?

Недолго думая, я без страха постучала в дверь с черепом. А у кого ещё спрашивать? Не зверей же призывать. Только от дел отвлекать. А они, между прочим, трудятся не покладая рук. Точнее, лап. Зима не за горами, припасами надо запасаться.

— Лавир, выйди, пожалуйста, — позвала я стопятидесятидвухлетнего пацана.

— Ознакомилась? — буркнул тот, поглядывая на меня исподлобья.

— Угу, — согласилась, пытаясь заглянуть в комнату. Ну не просто же Лавир не открывает дверь? Что-то прячет, зуб даю! — А что у тебя там?

— Лягушка, — вздохнув, сознался подросток.

— Она… м-м-м… мёртвая?

Некромант отрицательно покачал головой.

— Лавир, послушай, — медленно заговорила я, словно собираясь открыть ему правду. — Даже если ты перецелуешь всех лягушек в лесу, в прекрасную девицу ни одна не превратиться. Это я тебе, как Хозяйка леса, говорю, нет здесь таких. Сходил бы лучше в деревню какую, с селяночкой познакомился.

Парень побагровел и хотел что-то сказать, но я не дала:

— Нет, это, конечно, твоё дело. Но смотри мне, главное, чтобы лягушка была согласна.