— Меня зовут Бал! Я главный среди медведей. Я и Вал, — объяснил мишка, махнув рукой в сторону второго, такого же огромного медведя.

— Ольга, — вежливо представилась я в ответ.

— Не Ольга, — нахмурился мишка, чем ввёл меня в ступор. Даже на миг засомневалась, а правда ли меня Оля зовут? Таракашка-паникёр тихо заскулил: “Всё пропало! Везде обман!”.

На выручку пришёл Лавир:

— Ты для них хозяйка. И называть тебя будут именно так. Привыкай.

— Хозяйка, — пискнула я медведю.

Мишка кивнул и потопал обратно, мимоходом толкнув ничего не подозревающего брата.

Следующим знакомиться пришёл волк. Обнюхав меня, едва живую, он сел передо мной и склонил голову:

— Приветствую, хозяйка. Я — Гром. Твой верный подданный, правая рука. И левая, если понадобится.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Если кто-то откусит мне конечности, я сразу же обращусь к тебе за помощью.

— Так, всё! Остальные познакомятся с хозяйкой завтра, — фыркнул Лавир, отлепляясь от стены. А затем повернулся ко мне: — Ольга, тебе следует многое узнать, прежде чем приступать к обязанностям хозяйки. Книга на чердаке, советую не затягивать с чтением.

— Лавир, а сколько тебе лет? — спросила я мальчишку, заходя в дом.

— Сто пятьдесят два, — буркнул некромант. — На внешность не обращай внимания, неудачный эксперимент.

— С трупами? — шепотом поинтересовалась я.

Парень, а точнее, взрослый мужик в теле подростка — побледнел и отрицательно качнул головой:

— Проклятие.

— Не повезло тебе, — вздохнула я. — Слушай. У меня в детстве собака была. Маленькая такая, Тюбиком звали. Ты можешь оживить? Или тебе кости надо?

Подросток побледнел ещё сильнее. Теперь кожа стала даже зеленоватой. Интересная реакция!

— Иди уже… Читай! — мягко послал меня Лавир, подтолкнув в сторону лестницы. А сам прошел к своей комнате и громко хлопнул дверью, давая понять, что разговаривать со мной не желает.

— Интересно, почему та бабка назвала его мальчишкой, если ему так много лет? — вслух задала я вопрос.

— Мы все умрё-ё-ём! — противно зудел в голове тараканий хор.

Поднимаясь по скрипучим ступеням, я ожидала увидеть что угодно: домашнюю библиотеку, облепленный паутиной чердак, заваленный старинными сундуками. Но никак не… лабораторию. Нет-нет, чердак совершенно не был похож на холодное, пахнущее гипохлоритом и автоклавом больничное помещение с серой плиткой на полу. Создавалось впечатление, что я попала в ведьмину лабораторию, не иначе.

На низких стеллажах, собранных из криво подпиленных досок, стояли флакончики с жидкостями разного цвета. Но поражали не цвета, а сияние этих самых жидкостей. В углу, прям рядом с окном, стоял чан, видимо, для варки зелий. А посреди чердака… Боги! Настоящая магия!

На высокой подставке лежал древний фолиант с золотыми страницами, которые светились, словно солнце.

Я медленно приблизилась к книге и хотела было дотронуться, как раздался противный писк в голове:

— Горячо! Огонь! А-а-а-а! Мы сгори-и-им!

Правда, писк оборвался быстро. Таракашки, которые отвечали за любознательность и приключения на мою пятую точку, собрались и весело отпинали паникёра.

Пожав плечами, я протянула ручки к светящемуся солнышку, и меня затянуло внутрь.

Я оказалась в непонятном месте без потолка, стен и пола. Всё окутывал молочный туман.

— Ау! — тихо позвала я, боясь повысить голос, потому как помнила, к чему привели меня вопли в лесу. — Есть кто?

Видимо, были. Молочный туман сменился… картинками. Дерево, лес, трава, горы, выжженная земля, дворец, красивый мужчина.

Картинки мелькали быстро, словно вспышки света. А я просто стояла и смотрела на непонятный калейдоскоп, не понимая, что от меня хотят.