моём поместье. Люмьер так стремился закрыть это «гиблое» дело, что не посчитал нужным опросить потерпевшую и выяснить все обстоятельства, которые, не сомневаюсь, косвенно укажут на заказчика нападения.

Староста Дорман… Этот вообще бурлит злобой, полон опасных тайн и совершенно точно точит на меня зуб со дня моего появления в княжестве. Предположу, причина в городских запасах продовольствия, от которых подсказывает мне сердце, уже давно ничего не осталось.

Многозначительно хмыкнув, села в кресло, обитое синим бархатом с серебряными вензелями, и протянула леденевшие ладони к жарко пылающему огню. Мысли перескакивали от слов главаря шайки к величественному образу ледяного дракона. Местные утверждают – в княжестве только один дракон, здешний князь. Стоит ли думать, что два часа назад – в Дуборе меня защитил сам владыка Северных территорий?

Неожиданно запястье сковал холодок. Отдернув рукав махрового халата, уткнулась взглядом в серебристые линии рисунка, появившегося на коже после перемещения в этот мир. Рисунок напоминал узорную метку и красиво серебрился в свете ламп.

Я никому о нем не рассказывала. Что-то внутри не позволяет, намекая держать метку в секрете. Тряхнув влажными волосами, провела пальцем по блестевшим на коже линиям и поднялась из кресла. Следовало ложиться спать, но пережитое горьким комком царапало горло. Лихорадило нервы. Перед глазами стояли уродливые оскаленные лица преступников, отправленные к Летте, чтобы унизить ее, напугать до полусмерти. Зачем? С единственной целью – чтобы она – то есть я отказалась от грандиозных планов помощи крестьянам.

- И не мечтайте, - прошипела в пустоту сумрачной спальни, освещенной всполохами каминного огня.

На стеклянном столике в центре комнаты лежал найденная мной в кабинете дедушки записная книжка в переплете из плотной кожи. Прошлась по спальне, коснувшись таинственной вещицы ладонью и раздумывая как ее открыть. Еще одна загадка, к которой мне пока не подобраться.

Я выматывала себя хождением у камина около часа, отвлекаясь планами на ближайшие дни, и строила условные маршруты поездки по деревням. Поместье было окутано мертвой тишиной. Даже на улице погасли все звуки, будто зимняя ночь затаилась в предчувствии чего-то недоброго. Я надеялась, тревога постепенно – уйдет, но вместо этого в груди нарастало колючее напряжение.

Первым об опасности предупредил старый сторожевой пёс, посаженный на задний двор, огласив спящие владения грозным лаем. Я метнулась к окну, отдернула тяжелые портьеры из синего бархата, но поначалу ничего не заметила. Двор и прилегающие территории тонули во мгле. И только спустя долгую минуту – чуть левее, там, где располагались хозяйственные постройки, разглядела блеск оранжевых огоньков.

Через мгновение с улицы донесся истошный вопль Волдера:

- Пожар!

Охваченная сильным волнением, схватила из шкафа зимнее пальто, набросила поверх халата и слетела по лестницы на первый этаж. Так быстро в жизни я еще не бегала. Глотая воздух, который всё сильнее отдавал сильной гарью, толкнула двустворчатые двери ладонью и выскочила на заднее крыльцо.

Ночная улица встретила криками, истошным лаем собак и жутким треском. Горели хозяйственные постройки, расположенные вдоль оградной стены. Старый дворецкий вместе с женой и дочкой метались в рыжих бликах, передавая друг другу ведра с водой. Один зачерпывал из колодца, остальные заливали огонь.

Я с досадой закусила губу. Капля в море, учитывая масштабы пожара. Голодное пламя пожирало стены примыкающих друг к другу амбаров и уже перекинулось на половину обледенелых крыш. Что-то с треском хрустнуло и обвалилось. Видимо, дальняя часть кровли.