Как только мы сели, тут же появилась Груша, ещё более торжественная и невозмутимая, с супницей в руках. За ней следовали девушки в сарафанах, неся остальные блюда. Итак, на ужин у князей суп, курица, обложенная квашеными огурцами, каша какая-то, перемешанная с кусочками красных и зелёных овощей… Аж корсет возмутился! Как можно съесть столько?

Семён поднёс к хозяйкиной руке бутылку, княгиня кивнула благосклонно, даже не глянув. Видно, доверяла выбору сомелье. И нам по бокалам разлили шампанское.

Господи… Я-то думала, что больше никогда в жизни не стану пить шампанское. Да оно у меня уже носом идёт и булькает!

- А у вас нет какого-нибудь сока? – почти жалобно спросила я у Груши. Та даже глазом не моргнула и ответила солидно встречным вопросом:

- Барышня желают квасу? Али морсу?

От кваса я решительно отказалась. Горничная удалилась за морсом, а Наталья Юрьевна удивилась:

- Вы не любите французское шампанское, Татьяна Ивановна? Рекомендую вам попробовать, мы закупаем его в лучшей ренсковой лавке города, у господина Сыромятникова.

- Я пригублю, - согласилась под напором. Эх, слабая я женщина…

Лакей наполнил мой бокал пузырящимся вином, я сделала маленький глоток. Кислятина! Но приятная кислятина. Ладно, неплохой шампусик, ничего не скажешь. И я благодарно кивнула княгине, сказала:

- Мне кажется, что у нас с вами много тем для разговора! Господина Сыромятникова я запомню.

- Наш дом всегда открыт для вас, Татьяна Ивановна.

Эти слова были для меня как бальзам на душу. Конечно, княгиня и княжна – женщины совершенно другого ранга, они аристократки, тогда как я просто никто, выскочка со своим музыкальным салоном. Они вовсе не обязаны помогать мне, но я чувствовала, что Наталья Юрьевна делает это добровольно, по симпатии. Уж не знаю, чем я её вызвала…

Ужин оказался выше всяких похвал. Нежный суп с фрикадельками, мягчайшая курица, запечённая в печи с овощами, каша – походу из пшеницы – с кусочками яблока и груши. Я наелась настолько, что корсет буквально трещал по швам. Места на десерт – пирожные с кремом – уже не хватило, но я с удовольствием выпила чашечку некрепкого, но душистого кофе.

И именно тогда я ощутила, что устала.

Ещё бы! День выдался таким насыщенным. Вообще не понятно, как я держалась до этого. А теперь веки сами собой начали сползать на глаза, и стало понятно – если я не лягу, то усну за столом, положив голову на руки. Пришлось извиниться перед хозяйками:

- Прошу простить меня, но вынуждена покинуть ваш гостеприимный дом.

- Ах, как жаль, Татьяна Ивановна! – тут же откликнулась Елизавета Кирилловна. – Мне так хотелось показать вам поместье! Быть может, вы останетесь на ночь?

Я осталась бы. Но у меня миллион дел завтра! И в городе, и в заведении… Нужно первым делом заказать новую вывеску, а я всё ещё не знаю, много две тысячи рублей или мало. И платья для девушек… И вообще…

- Как бы мне хотелось! – я очень правдоподобно закатила глаза в мечтательном вздохе. – Но, к сожалению, дела, дела… Они не могут ждать!

- Понимаю вас, понимаю.

- Татьяна Ивановна, - подала голос и княгиня, - ждём вас в ближайшую пятницу на бал!

- Непременно буду, - пообещала я, встав. Княжна проводила меня на выход, тут же подъехал и Порфирий, подав коляску точно к ступенькам крыльца. Хороший он мужик и кучер отменный. А подарок я ему так и не купила… Да и Лесси тоже. Но кто ж знал, что придётся спасать сумочку местной аристократки!

Кстати…

- Елизавета Кирилловна, почему вы так распереживались из-за сумочки? – спросила тихо, глядя княжне прямо в глаза. – Там были ваши фамильные драгоценности, что ли?