- В «Традициях и обычаях Рольтуса» сказано: «Представители разных рас обязательно должны заключать брак если не по любви, то хотя бы по взаимной симпатии, иначе боги откажут им в потомстве», - по памяти процитировала я прочитанное и наткнулась на восхищенный взгляд Арния. – Что-то не так?

         - Все так, лэсса. Я приятно удивлен вашей любовью к знаниям, - снова этот обманчиво мягкий тон.

         Я почувствовала себя блондинкой, на тридцатом году жизни наконец-то запомнившей стишок про елочку.

         - В моем мире я многое учила наизусть, - пожала я плечами, вспомнив бессонные ночи перед подготовкой к очередной сессии.

         - Это, несомненно, похвально, но, лэсса, - замялся Арний.

         - Марита вела себя по-другому, а значит, мне нужно научиться играть роль безголовой дурочки, - кивнула я. – Только как это сделать? Я не смогу хамить слугам, смотреть на окружающих свысока и закатывать истерики по любому поводу. Осталось чуть больше трех дней до аудиенции у императора. Думаете, за этот срок получится меня натренировать?

         Спросила я напрасно. Похоже, мой вопрос Арний воспринял, как прямой вызов собственным способностям.

         Время до самого сна мы посвятили жесткой муштре. Арний, осознав, наконец, что перед ним попаданка, а может, понадеявшись на возможную будущую близость между нами, не стесняясь, прикасался ко мне, ставил походку, показывал разворот плеч, помогал правильно держать голову, объяснял, какие именно эмоции должны отражаться у меня на лице…

         - Голову держите прямо. Верно. Так, теперь ухмылка. Ухмылка, лэсса, а не добрая улыбка. Вспомните о чем-то неприятно. О раздавленном насекомом, например. Лэсса! Это не мышь, не нужно такого отвращения! Медленней походка. Не такая решительная. Еще медленней. Вы идете по дворцу, а не бежите от воинов.

         Арний говорил, говорил, говорил. Слова постепенно начали сливаться в бессмысленный шум, я слабо воспринимала смысл и старалась не свалиться от усталости прямо на месте.

         Уснула я через минуту после того, как попрощалась с Арнием и добралась до родной постели, вымотанная до предела, тщетно мечтавшая об отдыхе последний час. Даже женихи так не выматывали меня ни теорией, ни практикой.

9. Глава 9

Играй, Адель,

Не знай печали.

Хариты, Лель

Тебя венчали

И колыбель

Твою качали.

Твоя весна

Тиха, ясна:

Для наслажденья

Ты рождена.

А.С. Пушкин.  «Играй, Адель»

О, как убийственно мы любим,
Как в буйной слепоте страстей
Мы то всего вернее губим,
Что сердцу нашему милей!

Давно ль, гордясь своей победой,
Ты говорил: она моя…
Год не прошел — спроси и сведай,
Что уцелело от нея?

Ф.И. Тютчев. «О, как убийственно мы любим»

         И снова кафе, столик у окна. И снова полноватая рыжеволосая девушка напротив, только на этот раз усталая и измученная.

         - В твоем мире нет магии, мне с каждый разом все труднее связываться с тобой, - в очередной раз пожаловалась она и добавила. - Выбирай из арторинов попроще. Они будут благодарны за возможность начать новый род и обязательно станут верными спутниками жизни. Я сглупила, когда поддалась на уговоры Рения. Он слишком красиво говорил.

         - Когда я смогу вернуться? – решила я уточнить.

         - Не раньше, чем через год, прости, - вымученно улыбнулась Марита. – есть расы, которые способны возвращать в родные миры и через более короткий срок, но они не контактируют ни с людьми, ни с арторинами.

         Я в очередной раз проснулась посреди ночи. Сколько рас здесь? Вроде бы шестнадцать. И двенадцать созданы богами. На кого конкретно намекала Марита? И стОит ли искать представителей этих рас?