Когда я увидела, кто именно ко мне явился, я на несколько минут выпала из реальности. Все дурные мысли сразу отошли на второй план. Настроение поднялось. Да, судьба любит пошутить, и, судя по всему, после всего она решила быть ко мне добрее.

Сначала я, конечно, ничего не поняла. Просто пришла к месту, куда меня вывел лес. Увидев двоих мужчин, обрадовалась. Не надо будет самой полки колотить!

Я уже мысленно начала прокручивать в голове диалог, но потом нахмурилась. В моем мире не все мужчины умели работать руками. Что-то мне подсказывает, что удача не будет ко мне столь благосклонной. Впрочем, вместе мы как-нибудь управимся.

Взбодрившись, я выбралась из кустов и подошла к ближайшему дереву. Положив руку на шершавый ствол, с любопытством поглядела на моих будущих работников.

Одежда мужчин выглядела немного иначе, чем у прошлых просителей. Более аккуратная и богатая, что ли. То, как они оба двигались и держались, выдавало в них, скажем так, породу. Явно не простые деревенские мужики ко мне пожаловали.

Наблюдая за ними, я неожиданно для себя увидела... нет, наверное, все-таки почувствовала. Хотя не уверена. Это сложно объяснить. Просто вдруг поняла, что имею к ним какое-то отношение. Сердце внезапно екнуло и ускорилось. В груди разлился жар и странное томление. Я словно встретила старого знакомого, в которого была влюблена когда-то. Казалось, чувства давно испарились, но стоило увидеть его, как все внутри снова всколыхнулось.

В самое первое мгновение я даже опешила. Я была точно уверена, что никогда ранее не видела этих двоих. Внешность обоих была весьма примечательной, поэтому вряд ли я могла их забыть. Особенно того, что повыше. Полностью мой типаж! Вздохнула. Обычно мужчины, которые мне нравились, имели крайне скверный характер.

С легкой надеждой глянула на второго. Красивый, очень даже, но взгляд сам собой так и перемещался ко первому.

Пока я размышляла, меня заметил более высокий.

– Так, так, что тут у нас? – торопливо заговорила я, улыбаясь. Мне совсем не хотелось портить первое впечатление. Всё-таки кто-то из них будет помогать мне с полками. И хорошо, не придется самой возиться! Оставался вопрос: умеют ли они? Но это, как мне кажется, мелочи. В любом случае у мужчины это должно получаться лучше, чем у меня. Заметив на себе пристальный взгляд светло-голубых глаз, внезапно ощутила себя неловко. Захотелось заправить прядь выбившихся волос за ухо и проверить, в порядке ли одежда. А потом я вспомнила, что я сейчас в образе старухи. Разочарование, нахлынувшее на меня, можно было, наверное, пощупать руками. Впрочем, судя по неизменившимся выражениям на лицах просителей, они не заметили моих душевных метаний. И хорошо.

Встряхнувшись, попыталась еще раз понять, почему я ощущаю их как-то странно. Прищурившись, всмотрелась в них. Может быть, они похожи на кого-то, а я не помню? К моему удивлению, знание пришло внезапно – они те, кто мне нужен! Эта мысль будто сама по себе появилась в голове. Возникла буквально из ниоткуда! На короткий миг мне даже показалось, что я вижу тонкие нити, связывающие меня с этими людьми. Но, конечно же, ничего такого быть не могло.

– Славные потомки, – пробормотала я. – Надо же, – добавила тихо, удивляясь выверту вселенной. Или это сама судьба? А как еще объяснить все это? Мироздание дает мне шанс? Стоило принцессе слинять, как эти двое показались на моем пороге. Но почему? Что от меня хотят? – Чего застыли, рты раскрыв? – спросила слегка раздраженно.

Если в самый первый миг я обрадовалась, то потом поняла, что просто так ничего не бывает. Кто-то или что-то дает мне шанс избавиться от морока. Вот только я отлично знаю, что бесплатно ничего не дается. Всему в мире есть своя цена. Нельзя об этом забывать, иначе можно сильно потом пожалеть.