Отойдя на шаг, я подождала немного, но очищенное место и не думало снова покрыться чернотой. Покивав, я побродила по краю, рассматривая деревья и все, что попадалось у меня на пути.

Поняв, что все крайние деревья поражены этой проказой, я вздохнула, подавляя желание развернуться и уйти. Работы предстояло уйма! Сомневаюсь, что управлюсь за пару месяцев. Впрочем, пусть я и не просила этого, но теперь это моя работа, и деваться все равно некуда. Да и жалко деревья, погибнут ведь. Только нужно подобрать себе какие-нибудь инструменты, не палкой же ковырять.

Так и потянулись мои дни в этом лесу. С утра я вставала, умывалась, завтракала, а потом брала с собой обед, скребки, тряпки и отправлялась на границу. Очистка деревьев продвигалась медленно. Всё-таки, как оказалось, черноту нужно убирать с большой тщательностью. Если оставить немного в щелях коры, то она быстро возвращалась обратно. Поэтому я не только скребла деревья, но и мыла их, едва не с лупой потом ползая в поисках пропущенной черноты. Повторять очистку одного и того же дерева несколько раз не хотелось.

Этим я занималась часов до трех. Тут же и обедала. Потом отправлялась к одному из мест силы. Если замечала какой-нибудь непорядок, вроде поваленных веток, густых зарослей или еще чего-то в этом роде, то прибиралась. Иногда просто отдыхала эти часы, любуясь красотами леса. Некоторые вещи здесь выглядят умиротворяюще. Тот же белый листопад или тысячи летающих вокруг ивы бабочек.

Часам к шести возвращалась домой. Перекусывала и начинала сортировать книги. Я решила заняться этим сразу, не дожидаясь, пока мне кто-то сделает полки. Мельком просматривала их и раскладывала по разным стопкам.

В восемь часов ужинала и садилась читать. Конечно, лично меня интересовали всевозможные истории, легенды, мифы, сказания и все в таком роде, но я понимала, что читать только их – не дело. Поэтому время от времени брала различные справочники, книги о травах, зельях или болезнях. Не скажу, что меня все это сильно привлекало, но было достаточно интересно.

Иногда я просыпалась утром и понимала, что хочу устроить выходной. Такие дни проходили по-разному. Я могла весь день посвятить только чтению или заняться варкой привлекшего мое внимание зелья, чаще всего это были косметические мази или что-то в этом духе. Первое время я с опаской пробовала сваренное собственноручно, но потом поняла, что мои мази и зелья действуют просто отлично, поэтому больше не боялась, хотя и соблюдала здоровую осторожность.

Немного напрягало, что никто больше не просил моей помощи.

В лесу я нашла подходящее для будущих полок дерево. Живое брать не хотела, а это давно высохло, поэтому подходило идеально. Все чаще мой взгляд натыкался на инструменты, которые могли быть полезными при рубке дерева и дальнейшей его обработке. Я все еще плохо понимала, как мне из дерева настругать досок, но иногда ловила себя на мысли, что размышляю об этом слишком долго. Я устала ждать. В подполе уже был нагорожен целый лабиринт из книг, и становилось понятно: вскоре складывать их мне будет некуда. Но никто, словно назло, не приходил.

– Завтра, – пробормотала я, закрывая книгу. – Если завтра никто не придет, я начну делать полки сама.

Решив всё для себя, закуталась в одеяло и вздохнула. Да, я по-прежнему понятия не имела, как из громадного круглого ствола сделать тонкие и ровные доски, но мое терпение кончилось.

Судьба любит пошутить.

На следующее утро, когда я потянулась за топором, со стороны леса возникло знакомое ощущение. Пришли! Скрипнув зубами, бросила рассерженный взгляд на топор (будто это именно он был во всем виноват) и развернулась, выходя из сеней на улицу.