Правда, грызло меня нехорошее предчувствие, что не все пройдет гладко, но я старательно гнала от себя такие мысли.

        Вечером наша компания вновь собралась сначала за пуншем, затем и за вином.

        - Сандра, ты идешь на императорский бал? – Мара, с раскрасневшимися после выпитого щеками, сидела, прижимаясь к Владу. Тот обнимал ее одной рукой, второй же поглаживал по волосам. Похоже, я что-то пропустила, и их отношения перешли на новую ступеньку…

        - А куда я денусь, - мы с Марком на этот раз сидели по разные стороны стола, и разделяла нас Соня.

        - Мне очередного жениха подыскали, - сообщила она грустно, - говорят, маркиз какой-то из соседнего государства.

        Мы все дружно прыснули от смеха: в соседнем государстве о «вечной невесте», как мы прозвали Соню, еще точно никто не знал.

        - Скоро о тебе станет известно во всех государствах, - подначила подругу Мара.

        Та лишь фыркнула:

        - Да и слава богам. Может, матушка наконец-то от меня отстанет.

        Влюбленная с детства в одного из соседей, богатого и знатного графа, Соня поклялась себе еще в ранней юности, что не выйдет ни за кого другого. Но проблема заключалась в том, что граф, старше Сони лет на двадцать, был давно женат и безнадежно влюблен в свою супругу.

        Посиделки закончились далеко за полночь. Расселив народ по комнатам, я повернулась к Марку.

        - У меня отвратительно предчувствие, - пожаловалась я, - не хочу идти на бал. Не ждет там меня ничего хорошего.

         - Нас, - поправил меня Марк, обнимая и прижимая к себе, - не думаешь же ты, что я отпущу тебя одну? С твоей способностью постоянно находить приключения?

        Я согласно прикрыла глаза, наслаждаясь нежными поцелуями. Марк губами прокладывал дорожку от лица до шеи и ниже, разжигая в моем теле огонь. Его рука поднялась выше и теперь ласкала мою грудь, еще скрытую тканью платья. Другая рука опустилась чуть ниже и начала поглаживать мой живот.

        - Ты сводишь меня с ума, - прошептала я, растворяясь в нежных прикосновениях и страстном желании.

        Одежда исчезла, подчиняясь магии. Любуясь идеально сложенным, мускулистым делом Марка, я стала в ответ поглаживать его грудь, видя, как огонь желания сменяется жаждой обладания мной.

        - Постель рядом, - прошептал с хрипотцой любимый.

        Я согласно кивнула.

        Ночь мы провели вместе, нехотя расставшись на утро.

Следующий день был наполнен хлопотами и примерками. Личная портниха нашего рода предоставила на выбор сразу несколько разных нарядов, и мне необходимо было примерить каждый из них, чтобы выбрать наилучший, - глава рода Хозяев Стихий, я просто не могла ударить в грязь лицом на императорском балу.

        В итоге мы с Сарой остановились на светло-лиловом платье с открытыми плечами и декольте. Длиной до середины икры, оно отлично подчеркивало все достоинства фигуры, скрывая мелкие недостатки.

        Обувь на каблуке под цвет наряду, гарнитур из золота, и вот уже я готова выйти в свет. Осталось только побороть несвойственную мне нервную дрожь.

        - Влад придет на бал, - сообщил мне вечером Марк, появившись в моем доме на этот раз в одиночку.

        Я удивленно вскинула брови:

        - Кто его пропустит?

        - Высочайший приказ вдовствующей императрицы.

        Брови поднялись еще выше. Человек без рода и племени на балу? Да еще пропущенный по приказу тетушки?

        - Марк…

        - Все будет в порядке, милая, не нужно так напрягаться.

        Я не напрягалась, нет, это было другое. Мое предчувствие переросло в уверенность: завтра с нами обязательно что-то случится. Что-то совсем нехорошее, причем, со всеми сразу.