— И что я здесь делаю? — низкий голос пробирал до самых костей, но я продолжила улыбаться. — Магазин сладостей?

Он взял аккуратно огромной рукой с мозолями нежную пастилу и принюхался к ней, запустив позже одну в рот. Послышалось довольное мычание, и я чуть успокоилась. Если люди не любили сладкое совсем, то их стоило бы бояться, но теперь этот мужчина не вызывал чувства опасения.

— Вкусно, — тихо сказал он и тут заметил меня. — Девушка, что это?

— Пастила, — отвечаю я таким же шепотом. Я не шевелюсь, сложив руки на животе, с каменной улыбкой на устах.

— Вкусно очень, — говорит он мне и хватает могучей рукой, свободной от шеста, всю корзину. — Беру всё, — несет он её к прилавку, а я иду быстро, чтобы опередить клиента.

Он подбрасывает монетку и она ловко приземляется на прилавок, крутясь вокруг своей оси.

— Хватит? — спрашивает мужчина, а я заторможено киваю, видя, что он уже уходит. Монетка останавливается, и я вижу странное насекомое изображённое на серебре, которое было мне неизвестно.

Вот так и начались визиты странного мужчины, который заходил каждый день с этого момента на протяжении многих недель. И всегда он платил серебряными монетами с изображением разных животных, насекомых или людей. Иногда это была странная женщина со змеями на голове, но кто она, я так и не поняла.

Один раз он забрал всю корзину зефира, а в другой — целый мешок леденцов. В какой-то момент я начала беспокоиться, что магазинчик потерпит сокрушительные убытки лишь из-за него, но следующая наша встреча стала еще более шокирующей.

Он всё еще был одет в потрепанный плащ, а в руках так же нёс шест, но сегодня он тихо и задумчиво смотрел на леденцовое дерево, пока не спросил.

— А оно из тех же леденцов, что я покупал? — я ужаснулась.

— Да, но оно не подлежит продаже… — ответила я честно и услышала горестный вдох. Если присмотреться, то его борода стала более ухоженной, да и казалось, что седина начала наполняться цветом.

— А жаль… — посмотрев по сторонам, он заприметил новую жертву своего нашествия и взял корзинку ореховых вафель в шоколадной глазури. — Беру, хватит?

Вновь была брошена монетка, но в этот раз я её ловко поймала и успела спросить его пока он не ушёл.

— А что это? — я посмотрела на женщину со змеями, взяв монету за ребра и покрутив её вокруг оси.

— Пища для путешествия, — недоуменно посмотрев на статного мужчину, которого уже сложно назвать стариком, я моргнула. — Обол, навлон или наулон. Можешь называть, душенька, как угодно — тебе позволено.

— Почему? — почувствовала я мурашки по спине, нежели он понял?

— А кто его знает? — мягко сверкающие голубовато-серые глаза смотрели на меня по-доброму, но я почувствовала ком в горле. Он улыбнулся ободряюще и ушёл, оставив меня ненадолго одну. Посетители тут же вбежали в магазин, стоило мужчине выйти за порог.

Сидя вечером на кухне и наглаживая перья Марлада, второй рукой я крутила монетку из стороны в сторону, вглядываясь в изображение женщины со змеями. Она точно не была нагиней, но я не помнила, в каком из миров существовала такая.

— Роза, ну и что ты смотришь на неё который день? Конечно, жаль её, но не стоит так убиваться, — появился за моей спиной Деус, а я даже была рада его приходу. Резво развернувшись, я посмотрела горящими глазами в его лицо и буквально приказала рассказать, откуда взялась эта женщина, которая могла помочь мне понять, что за проблема у мужчины.

— Кто она? Деус, ты точно знаешь! Расскажи мне, — на это мой тюремщик лишь улыбнулся уголками губ, и на стол рядом с вороном бухнулась огромная стопка книг.