Кое-какие сведения я извлекла из географических справочников, а остальное нашепчет моя фантазия.

Застыв, я смотрела, как струя воды течет по ладоням. И тут кое-что увидела, отчего вздрогнула и резко отпрянула от крана. Мое кольцо! Кольцо флюидов, которое исчезло с пальца. Я обнаружила пропажу еще вчера в доме виконта, посчитав, что причина в перемещении, что кольцо – билет в один конец.

Я снова опустила ладонь под струю воды. И вновь отчетливо увидела его на пальце. Вот оно, живехонькое, родненькое мое! Водичку, видите ли, ему подавай.

- В прятки играем? От кого прячемся?

Я осторожно дотронулась до него в воде, и ничего не почувствовала. Оно не прощупывалось. И это стало неприятным открытием.

На стене, над краном, висело большое зеркало. Я посмотрела на себя и остро почувствовала тоску. Проступили слезы, отчего-то стало страшно. Может, и правда, шут с ним, рассказать все виконту? Почетному магистру, члену ученого королевского совета, который курирует сам король. Да, Софка, наивная ты. Страшно тебе стало. А потом будет еще страшней, когда этот почетный магистр пустит тебя на опыты, как лабораторную мышь.

Мариэтта Игнатьевна, да горят ее пятки в аду, верно писала, что шкатулка – великая тайна.

Магия, опутавшая этот артефакт – великая тайна.

Владение древним языком – великая тайна!

А ты, Софка, вчера открылась незнакомому человеку, хвастаясь цитатой, которая подтвердила твои знания.

Ясно, что цель виконта – выжать тебя как апельсин на соковыжималке, и выбросить. Так, что, давай, открывайся!

Я с силой стукнула по раковине… и успокоилась. Задышала ровно.

- Без паники, еще рано помирать.

Выйдя из ванной, посмотрела на настенные часы, до прихода виконта оставались минуты. Быстро переоделась и зашла на кухню. Надеюсь, у Арнольда найдется кофе для бедной девушки.

Кофе нашлось. Хорошо. Еще бы я сейчас не отказалась от сигареты. Хоть и распрощалась с этой привычкой. Но вот именно сейчас, пару затяжек. Эх…

Я выпила две чашки, когда позвонили в дверь.

- Пришел, - тихо буркнула. Внутренне подобралась, готовясь к бою, и направилась в коридор встречать своего гостя.

Открыла дверь и… разулыбалась. Все мои мрачные мысли и подозрения разлетелись, точно пух от одуванчика в ветреный день. Виконт стоял передо мной в светлом сюртуке, отутюженных брюках и нелепом шейном платке сногсшибательной расцветки сиреневого поля с летающими божьими коровками.

- Софи, немедленно переодевайтесь, держите, - он протянул круглую коробку и сверток.

- Что это?!

- Шляпка и костюм. Мы едем на валонскую ярмарку. Если вы разбираетесь в валонской истории, то знаете об их причудах. Валонцы – наши добрые соседи и им подавай темное пиво, соленые крендельки с куском копченого лосося и песню под свирельки и барабан. А мы, добрые дортонтцы, терпим эти чудачества, ибо мы – хорошие соседи. А эти гуляки и плясуны делают отличный шелк и лен, и кроме того, льют отличные пушки, так, что терпим.

Виконт прошел в маленький холл и слегка оттянул шейный платок.

- Наверное, ваш платок – реверанс в сторону валонцев, - сказала я.

- О, вы еще свой костюм не видели, - ехидно ответил он, сверкнув глазами.

Я тихо напряглась. Так-так, мне приготовили сюрприз.

- Окей, - кивнула я. – Хотите кофе? Я только что приготовила, - сказала и зашла в спальную.

В круглой коробке оказалась соломенная шляпка, перевязанная сиреневой лентой с милыми божьими коровками. Развернула сверток. Ну, что, мне нравится. Зря он меня пугал. Клетчатая юбка, сиреневая блузка – без коровок, и миленький жилет темного цвета.