У-у-у, я сорвалась на бег. Выслушивать лекцию о пунктуальности мне сейчас было совсем не с руки. Подо мной и так грунт горел, в прямом и переносном смысле. Я заскочила в помещение для суккулентов и помчалась, утопая по щиколотку в разогретом песке.

— Куда! Ты что творишь, бедовая, — одна из работниц теплицы схватилась за сердца, причем сразу и с правой, и с левой стороны. — Нет, ну серьезная девушка, но как дело касается рассады — совсем мозг из ушей вылетает. Ноги обожжешь же!

— Я не пересадила аглюции профессора Тримашки, — прокричала, объясняя одним предложением все.

— А, ну тогда да, прямо так по песку и беги до задней двери, — она жестом указала мне направление.

А я что? Будто у меня есть время обходить эту искусственную пустыню?

Выскочив в дверь, я вскочила на лавочку и перемахнула через кусты. В этот момент врубилась система полива, и меня окатило прохладной водой.
Еще рывок — через две живые изгороди, и я у нужной двери.

Громкоговоритель пока молчал, видимо, я уложилась в отведенные мне секунды. Распахнув дверь, вошла в нужную мне теплицу.

— Вот! — профессор Тримашка ткнул в меня толстым указательным пальцем, рядом с ним стояли еще два солидных дядечки. Краснокожий наваи. И фавн? Нет, дагар, да уж больно узкими были его глаза. Он поднял руку и протер толстый рог ладонью.

— А я говорил, что моя сотрудница, несмотря на то что женского пола, весьма расторопна.

— Профессор... — я возмущенно приподняла бровь.

Он взмахнул рукой, жирно намекая, что я сейчас должна умолкнуть.
Я засопела, но все же рот закрыла.

— Хочу вам представить Петунию Войнич. Целеустремленная, смекалистая и, что немаловажно, где надо наглая. Эта... — он оглядел мою грязную и мокрую футболку, — да... Эта и в болото залезет, и на горы вскарабкается.

— Профессор, а можно уточнить, мне туда зачем? — мило поинтересовалась.

— Вот! — господин Тримашка потряс в воздухе указательным пальцем. — Она всегда задает нужные вопросы. Заметьте, мы еще ничего ей не рассказали, а она уже требует обозначить цель. Никакого нытья, ни торга. Четко и по делу. Зачем ей в горы и на болото?

— Да, — я закивала, — мне туда зачем, и где те горы?

Краснокожий наваи, что был помоложе своего, пусть будет, компаньона, усмехнулся. Он, не скрываясь, прошелся по мне любопытным взглядом, задержавшись на груди, облепленной мокрой тканью.

— А у девушки есть жених или еще какое-нибудь препятствие в нашей задумке?

— А-а-а, — профессор ботаники засиял, — насколько я знаю, ухажеров там хватит на целую команду ботаничек. Крутится здесь пилот сакали, он же медбрат. Еще какой-то инженер. Стюард из космопорта несколько раз прямо в форме забегал...

— Профессор, — я возмутилась, — это члены моей семьи. Считайте, что братья! Ну какие женихи?

— Да-да... — он довольно кивнул. — А главное, у одного из этих сомнительных «братьев» совсем недавно появился собственный небольшой пассажирский межзвёздник, который мы можем нанять.

Я совсем растерялась. Да зачем им консервная банка Лукера? Да и ага, как же. Он ей бока днями напролет натирает! Так уж он и подвяжется куда-то там лететь... Так, стоп.

— А может, обозначите конкретно связь между мною, болотом, пилотом Мити и новым кораблем Лукера дар орш Ора? А то я как-то нужные звенья этой цепочки нащупать не могу.

На меня уставились сразу трое мужчин. А я высматривала саженцы, что еще с утра должны были оказаться в отдельных горшках. Влетит же за них...

— Здесь такое дело, госпожа Войнич, — начал наваи, — объявлен конкурс на грант по биологическим дисциплинам. Если совсем по-простому, то учебное заведение, которое его выиграет, получит финансирование ряда крупных галактических корпораций и сможет расширить перечень специальностей. Также это престиж. И...