Как она меня так на разговор вывела?

— Ну я и дура, — пробурчала под нос.

И снова ожидание. Долгое, мучительное. Все поглядывали на дверь. Кто-то устало, кто-то со страхом. Нервы сдавали у всех.

Мимо прошла секретарь, громко цокая каблуками. Она несла папки с личными делами.

Все встрепенулись. Просто жутко неприятно осознавать себя последними. Казалось, что нужных шестьдесят новоиспеченных первокурсников уже отобрали, а ты еще не успел и слова сказать, а уже за бортом.

Наконец, дверь открылась, и вышла эта мерзкая девица. Нет, не улыбалась. Губы странно поджимала. Проходя мимо, она вдруг с силой толкнула меня плечом:

— Не забывай обо мне, Войнич, еще свидимся.

Сказать, что я хоть что-то поняла? Да нет. Но она одарила меня таким взглядом, что стало не по себе.

Стуча каблучками высоких ботинок, она удалилась.

— Ты человечка, да? — обратился ко мне один из оставшихся ребят.

Я кивнула, провожая взглядом эту самую Элику.

— Видимо, там у тебя кто-то из своих, — второй парень кивнул на дверь в кабинет, возле которой эти двое и стояли.

— С чего вы так решили? — прищурилась я.

— Да она твою презентацию украла, пока ты в потолок таращилась, — пояснил мне первый парень. — Все с листа зачитала, а что не поняла, так ты ей сама и выдала. Она и пошла им про эту самую росянку рассказывать.

— Только ее завалили, — усмехнулся второй. — На будущее — умнее будь.

Открыв рот, я только и смогла, что кивнуть.

— И это, быстро чуть речь переделай, — подсказала девушка за спиной, — чтобы за ней не повторяться.

Я снова закивала и вытерла вспотевшие руки...

Ожидаемо меня запустили последней.

Трясясь, на негнущихся ногах я вошла в заветный кабинет.

— Это ваша, профессор Шуман? — меня встретили прямым вопросом, правда, адресованным не мне.

— Да-да, коллеги, — просиял друг нашей семьи и мой главный «козырь» по совместительству, — та самая Петуния Войнич. У девушки грандиозные планы.

— Ну, мы готовы их выслушать, — на меня уставился низенький полный бородатый мужчина, — начинайте, а мы послушаем. Про росянки от вас.

— Профессор Тримашка, что же вы так сразу? — возмутился профессор Шуман. — Девочка талантлива.

Но этот самый Тримашка лишь криво усмехнулся.

Я же смекнула, что запахло жареным. Набрав полную грудь воздуха, скомкала свои записи и, улыбнувшись этому низкорослику прямо в лоб, заявила:

— Я пришла сюда, чтобы сообщить, что открываю при вашем университете оранжерею хищных растений и планирую собрать самую полную коллекцию представителей этой группы для углубленного изучения. Мне необходимо помещение, оснащение и, конечно же, знания, которые я собираюсь добыть на ваших лекциях, господа профессора.

На меня в упор уставились двенадцать пар ошарашенных от моей наглости глаз.

— Вот это я понимаю — коротко и ясно, — профессор Тримашка пригладил бороду и хохотнул. — По-моему, господа, это самая четкая и понятная на сегодняшний день самопрезентация. Берем!

Выдохнув, я просияла...

... А через месяц узнала, что в Западном университете Залфа появилась прямая моя конкурентка, которая тоже была намерена устроить свой небольшой хищный ботанический сад — подлая мерзавка Элика эм Соели, укравшая мой проект.

3. Глава 2

— Петуния Войнич! — зычный вопль профессора ботаники сотрясал стены теплицы.

Нет, мужичком он был маленьким. Полненьким, с бородой до пупа. Эдакий мифический гном, ну с точки зрения человечки.

А так солидный и уважаемый грамак, который мне голову оторвет за то, что его важные саженцы все еще не высажены в кадки.

— Петуния! У тебя есть еще три секунды, чтобы предстать передо мной!