— Шира, я вам еще настойки принесла. Выпьете? Шира…

Она среагировала далеко не сразу. Но все-таки убрала с лица руку с так и зажатой щепотью. Будто там до сих пор был невидимый ключ.

Старческий взгляд полоснул меня такой болью, что я на мгновение задохнулась. Некоторое Шира молчала. Будто решала, как поступить. А потом тихо попросила:

 — Возьми чашу…

Склонившись над ее ложем, я дотянулась и достала чашу, протянула ей. Но Шира ее не взяла. Просто аккуратно опустила в нее пальцы. Словно и вправду клала ключ.

 — Отнеси туда, где взяла. А потом возвращайся. Я расскажу тебе все, что знаю. Хотя, не понимаю, чем это тебе сможет помочь. Без магии-то. — Она тяжело, сокрушенно вздохнула: — Ты же даже удачу рыбакам намагичить не сможешь. А рыбы и так с каждым днем все меньше. Без магии ее не станет совсем. Люди начнут голодать. А остров до весны будет отрезан от Большой земли. Продуктов взять неоткуда. Только то, что заготовили с осени и выловили в море.

Я молча поднялась и сходила еще раз в горницу. Вернула на законное место чашу и, щелкнув напоследок самого крупного дракона по носу, аккуратно прикрыла дверцу поставца. Наверное, в этом виновата игра света, но мне показалось, что дракон, получив такой «привет» от меня, возмущенно дернулся.

Вернувшись к Шире, я пристроилась на тот же табурет и приготовилась слушать. Старуха вздохнула, отвела взгляд и начала свой тихий рассказ:

 — Когда-то очень давно, более тысячи лет назад, Драконий перевал был райским местечком. Жить тут хотел каждый. Но не каждого принимал Хранитель острова. Еще бы! В прибрежных водах были просто залежи редчайшего золотистого жемчуга! Естественно, он привлекал авантюристов всех мастей. За тем и был тут Хранитель. Он следил за порядком, не пускал на остров не чистых на руку людей. — Шира еще раз тяжело вздохнула. — Ты должна знать, что остров не просто так носит название «Драконий перевал». В нашем мире живут только люди. А в те времена, когда у острова ловили жемчуг, тут был портал в драконью страну. Чешуйчатые, знаешь ли, очень уважают ценности. А еще больше — они уважают редкости и красоту. Потому и наведывались они через портал к нам на остров. А там и дальше, на крыльях летали на Большую землю. Да и Драконий перевал в старые времена море не отрезало от Большой земли на зиму, на кораблях ходили туда-сюда и купцы, и жители острова. Дай попить. — Я поднялась, помогла Шире сесть и поднесла кружку к ее бескровным губам. Старуха, сделав три глотка, отодвинулась и продолжила рассказ: — Я не скажу тебе точно, почему захлопнулся портал к драконам, почему они перестали посещать остров, и что произошло раньше. Только пропали драконы, и постепенно все пришло в упадок. Сначала исчез жемчуг. Да не постепенно, а за одну ночь: словно его в темноте демоны выбрали. Вышли ловцы поутру на промысел: а дно чистое и пустое, как стол. Не стало жемчуга, перестали приплывать на остров купцы. И постепенно остров захирел. — Шира снова вздохнула. — Много народу отсюдова съехало в поисках лучшей доли. Уже когда я стала смотрительницей острова, урожаи с оскудевших полей были такие, что нам не хватало пережить зиму своим зерном, по осени докупали на Большой земле. Я была очень сильной магичкой. Старалась и поля поддержать, и крыши отремонтировать…

Я не выдержала и фыркнула:

 — Магией, что ли?

Шира метнула на меня гневный взгляд:

 — А чем еще?

Я пожала плечами:

 — Кровельными материалами! Не знаю, что у вас тут в ходу, черепицей, что ли.

Шира отвернула лицо к стене и глухо пробормотала: