– Твоя сестра? – он кивнул на Мейли.

– Н-не совсем… – промямлила я, попятившись.

Прав был дедушка! Не стоило задерживаться, если у меня, куда ни плюнь, все секреты!

Мейли завозилась у меня на руках, устраиваясь поудобнее и глядя на демона.

– Джия теперь мне будет за маму! – с сияющей улыбкой объявила она. – Джия очень хорошая! И ты тоже! А можно ушки потрогать?

Мейли протянула руки к демону. Он немного опешил, отшатнулся в первую минуту. Совсем, как дикий зверь, который знал от человеческих рук только плохое. Но потом четко очерченные губы дрогнули в легкой улыбке. Демон шагнул к нам, собираясь наклониться к Мейли.

В этот момент свистнул кнут.

Он ударил демона по спине с такой силой, что сбил с ног. Тот зарычал от боли и неожиданности. А человек позади него, тучный и красный от гнева, снова замахнулся кнутом, шипя:

– Ах ты, паршивый раб… Решил сбежать от меня? Давно пора было избавиться от тебя, проклятый демон! Так я это сейчас устрою!

2. Глава 2

Мейли на моих руках пронзительно закричала, и тонкий голосок задрожал от слез:

– Не нужно! Он хороший! Он меня спа-а-ас!

Озверевший толстяк не слушал. Кнут распорол рубашку на спине демона. В глаза бросилась кровь, и меня замутило. Я поставила Мейли на землю, бросаясь вперед. Чтобы остановить толстяка, пришлось практически повиснуть на его руке.

– Не трогайте его! – закричала я.

Он зло отшвырнул меня в сторону. Я упала на тюк сена.

– Ах ты, паршивка! Куда ты суешь свой нос? Это мой раб! Захочу – и убью его! Этот проклятый лис уже всю кровь мне выпил своими выходками. Вот я и решил продать его!

Демон поднялся на колени. Разорванная рубашка чуть сползла с плеча, кожа побледнела. И все-таки он гордо, хоть и через боль, расправил плечи. Плотно сжатые губы разомкнулись, выдавливая одно:

– Я все равно сбегу. От кого угодно. И ничто меня не остановит.

Толстяк тяжело задышал, как разъяренный бык.

– Нет, ну, вы слышали?! – новый замах кнута сбил демона на землю.

– Да забей его и все! Толку с него не будет! Кто купит такого раба?! – заголосила какая-то тетка, спешащая мимо с корзиной рыбы.

Впрочем, толстяк и сам уже так решил. Он замахнулся снова, но я подорвалась на ноги, вцепляясь в его руку изо всех сил.

– Хватит! Стой! – закричала я, даже упираясь ногами в землю, чтобы удержать. – Я… я покупаю твоего раба! Сколько ты хочешь? Столько хватит?

Мои пальцы задрожали, доставая из-под широкого пояса дедушкин мешочек. Он чуть не выпал, настолько я волновалась, развязывая веревочку и доставая монеты. Взяв деньги, толстяк покачал головой.

– Намучаешься ты с ним еще. Это же демон, не человек. Но дело твое, мне меньше мороки… Вот, на, читать умеешь? – он сунул мне небольшой свиток.

На нем оказалось несколько иероглифов.

– Что это? – нахмурилась я, поднимая взгляд.

– Демоново заклятье. Обычные магические оковы для демона – пустой звук. Только ошейник. Как только прочтешь заклятье, он привяжет Лианга к тебе. И это же заклятье заставит его выполнить любой, абсолютно любой приказ. Хоть прикажи ему зарезать родную мамочку – выполнит, как миленький, – злорадно хохотнул толстяк. – Все равно без этой штуки он почти неуправляемый.

Стало противно. Я сцепила зубы, как от тошноты. И все-таки скороговоркой выпалила заклятье. Перед глазами стоял тонкий ошейник из черной кожи, который плотно облегал шею. Как только я произнесла последнее слово, он ярко вспыхнул магией. Не успела погаснуть вспышка, как толстяка уже и след простыл. Боялся, что верну раба?

Сунув бумажку с Демоновым заклятьем за пояс, я тихонько подошла к демону. Он медленно поднимался на ноги, морщась от боли. На спине виднелось несколько ран.