Служанка залилась детским румянцем, а Жаклин толкнула её локтем. Обе девчонки смущённо потупили взор и захихикали.

- А ну-ка не болтайте чепуху! – Боженка грозно взглянула на служанок.

- А что о них… о нас рассказывают? – тут же заинтересовалась я.

- Что вам нет равных в Таинстве Обжигающего Пламени, - выпалила Лирра. Она уже совсем превратилась в помидор, её щёки пылали.

- Вы многое умеете и сводите мужчин с ума! – добавила Жаклин. – Мари, ты же с нами поделишься, да? Ты нас тоже научишь? Я хочу свести с ума своего парня, чтобы он сделал мне предложение.

Надо же, какая у нас, пээлей, репутация!

- Так, быстро работать, болтушки! – возмутилась Боженка и погрозила красоткам скалкой. – Бегом в зал!

Девушек сдуло ветром.

С тех пор, как дела таверны пошли в гору, Боженка подняла служанкам зарплату, к тому же увеличились и чаевые. Лирра и Жаклин с удовольствием тратили все деньги на наряды, чего не скажешь обо мне – я купила всего два новых платья и пару изящных туфелек, но на этом остановилась. Предпочитала всё заработанное вкладывать в бизнес, экономила каждую монету.

Вопрос с приставучим дейром Таширо оставался нерешённым. Я очень боялась в его лице нажить смертельного врага. Мне очень не понравился лёд в его глазах и жестокая усмешка тонких губ. Наверняка этот тип ужасно мстительный и не прощает ни одной обиды. Поверил ли он в сказочку о высокопоставленном покровителе?

- Надену то платье, в котором ходила на презентацию в мэрию. Синее с белым кружевом.

- Да, оно шикарное, - поддержала Боженка.

- Мари, а давай я сделаю для тебя бриллиантовые украшения? – Жаклин вернулась на кухню. – Старый хрыч их увидит и поймёт, что он твоему покровителю не конкурент.

- Это опасно, - возразила Боженка. – Иллюзии нестойки, и никогда не знаешь, чем всё закончится.

- Ну, уж два часа мои бриллианты продержатся! – с энтузиазмом воскликнула Жаклин. – А от настоящих их не отличит даже ювелир. Мари, когда должен прийти Таширо?

- Мы договорились встретиться в четыре часа.

- Тогда без пятнадцати четыре я забегу в офис и сделаю для тебя украшения.

- Давай!

Боженка только покачала головой.

- Вы две авантюристки.

- Но идея хорошая, согласись?

- Нет, я так не думаю.

Норман

Поездка за невестой вылилась в полномасштабную инспекцию владений. Норман был рад, что отправился в путь, так как порой он начинал переживать, что не всё ему удаётся контролировать в его прекрасной и огромной Арлегонии.

А сейчас он шерстил графства, решал вопросы, улаживал конфликты. Заодно зачищал территорию от криопсов, имевших неосторожность ему повстречаться.

Но заколдованной местности под названием Цветной Мир он нигде не обнаружил, хотя по ходу движения кортежа рассылал во все стороны гонцов. Когда возвращался очередной гонец, отправленный в горную долину или лес, у герцога неприятно сжималось сердце. Ужасно не хотелось услышать, что поиски увенчались успехом.

К счастью, пока этого не произошло.

А король дёргал каждые три минуты! Марк Доминго Третий постоянно оглашал передвижной штаб герцога истошными воплями.

Для связи с монархом Норман использовал волшебный кристалл, похожий на кубический матово-розовый сталагмит. Когда король вызывал герцога, сначала раздавался мелодичный звон, а потом внутри кристалла появлялось лицо Его Величества.

И звенел кристалл часто, очень часто. Даже Норман, который мог похвастаться дьявольским терпением и выдержкой, уже испытывал желание изо всех сил шандарахнуть по розовому сталагмиту зарядом магии и раскрошить его в пыль.

Каждый раз начиналось: призывы к действию, упрёки в инертности.