– Неправда! – упрямо сказала Настасья. – Я видела, как он на вас смотрит! Глазищи янтарные, умные. Он особенный! Просто вы связь с ним еще не установили как следует.

Вот-те на! Девчата деревенские меня ведовству учить решили.

Ярочар, словно почуяв неладное, вдруг поднял голову, глянул на меня настороженно. Но тут его окликнули со двора – мальчишка какой-то звал «киску» молочком угостить. Кот презрительно фыркнул, но соблазн был слишком велик. Поднялся и важно удалился со двора.

А мы с девицами остались. И брага в кувшине еще не кончилась.

– Ну так что, поможем? – настаивала Любава. – Обряд простой, нужно только ленточку красную, каплю крови вашей и полночь!

Я хихикнула, качнувшись. В голове шумело, все вокруг казалось забавным. Хороводило меня уже и безо всяких танцев.

– А давайте! – решила я вдруг. – Чего там. Посмотрим, что из этого выйдет.

«Вот дуреха, – шепнул трезвый голосок в глубине сознания. – Ярочар же не просто кот, он...»

Но я отмахнулась от голоска. Подумаешь! Все равно ничего не получится, а девчонок повеселю. Да и самой любопытно, что за обряд такой они знают?

Девицы захихикали, схватили меня за руки.

– Пойдемте к реке! – зашептала Марьяна. – Там тихо, никто не помешает.

И потащили меня, хихикающую, к реке. Петляя между избами, перешептываясь и прыская со смеху.

У реки было тихо, только лягушки квакали да волны о берег плескались. Луна почти полная серебрила воду, и казалось, будто река – это дорожка светлая в неведомые края.

Любава достала из-за пазухи ленточку алую, иголку и пузырек с чем-то темным.

– Вот, бабка Матрена дала, – объяснила она. – Травы всякие, настоянные на росе с могильника. Для крепости обряда.

Я икнула. В голове все плыло, но затея казалась все забавнее. И травы-то с могильника они нашли. Те ведь и правда силами колдовскими обладают. Но здесь, в деревнях окрестных, ведьм не было, иначе б меня предупредили бы еще в академии.

А значит и опасаться, что обряд этот действенный, не стоит.

– И что делать-то? – спросила, подавляя смешок.

– Сначала надо котика приманить, – объяснила Настасья. – Потом ленточкой обвязать, каплю крови вашей добавить и слова сказать особые.

Марьяна вынула из подола кусок рыбы вяленой, помахала им.

– Вот, приманка для котика! Сейчас придет.

И точно, не успели мы оглянуться, как из кустов выскользнула темная фигура. Ярочар! Учуял рыбу, притащился. А может, за мной следил, кто его знает.

– Кис-кис-кис, – позвала Марьяна, приседая и протягивая рыбку. – Иди сюда, котик хороший.

Ярочар подошел настороженно, принюхиваясь. Глаза его в темноте горели янтарным огнем.

– Хватай его! – вдруг скомандовала Любава, и девицы кинулись вперед, словно коршуны.

Кот зашипел, попытался увернуться, но куда там! Три пары рук обхватили его, прижали к земле.

– Держите крепче! – командовала Любава, разматывая ленточку. – Он сейчас брыкаться начнет!

Ярочар и впрямь забился, зашипел громче. В янтарных глазах полыхнула ярость.

«Пусти меня, дуреха! – раздался в моей голове его разгневанный голос. – Что вы творите?! Я сейчас обращусь, и вам всем надаю по жо…»

Я усмехнулась и отмахнулась от него, отсекая поток его мыслей от собственных особым щитом ментальным. Вот уж и позабавиться нельзя.

Ничего, потерпит, нечего ему было за мной голой глазеть.

– Ну, а дальше чего? – я к девчонкам ближе подошла.

Все равно ж с этого ритуала толку не будет, не делается так, без подготовки да любой лентой. И без того, чтобы магию в символы али слова вложить.

Так, позабавимся чутка. Я даже фейерверк из искорок пущу, пусть бы девчонки потом по деревне разносят, что я ведьмовство и правда сотворила.