Княжич этот, наверняка не мало люда к себе заманил. И девиц особливо. А силой, как и все болотники высшие, обладал немалой.

– Трясунца она извела, что в Остром омуте жил, людей губил, чертей повыгоняла, – продолжал староста. – Силу свою показала. Теперь под защитой ее деревни наши будут. Уважайте ее, помогайте ей, ежели что попросит.

Люди закивали, заулыбались. А я встала, поклонилась им низко.

– Здравствуйте, люди добрые, – сказала громко, чтоб всем слышно было. – Рада я быть Смотрительницей вашей. Обещаю, что нечисть всякую в узде держать буду, людям помогать, от хворей лечить, от напастей оберегать. Приходите ко мне на болото, в дом Смотрителя, коли помощь нужна будет.

Тут барышни местные расшумелись, затараторили все разом. Кому травы от кашля нужны, кому отвар от живота, кому заговор от сглаза. Мужики тоже не отставали – просили амулеты от водяного сделать, снадобье от зверя болотного, чары на рыбалку удачную.

– Потише, потише! – рассмеялась я. – Всем помогу, но по очереди. Приходите на болото по одному, там и разберемся с вашими нуждами.

Радим Кузьмич кивнул одобрительно.

– Слышали, люди? Не докучайте Смотрительнице все разом. У нее и без того дел хватает. Дело ли, током прибыла к нам. Так нахрапом своим спугнете, снова без защиты останемся.

И на меня поглядел одобрительно. Видно все ж сменился на милость. Я улыбнулась ему и кивнула благодарно.

Застолье продолжилось шумное, веселое. Меня угощали наперебой, то пирог подсунут, то чарку браги. Я не отказывалась. Негоже от угощения отворачиваться, обычаи местные надо чтить.

За столом меня обсели девицы местные, румяные, белозубые, с косами толстыми. Любопытные и болтливые, что настоящие сороки!

– А правда, что вы, ведьмы, на метле летаете? – спросила одна, Марьяна, кажется.

– В ступе я летаю, – улыбнулась я, прихлебывая брагу. Крепкая оказалась, аж в носу защипало! – Метла она для другого… Есть, конечно, мастерицы, но неудобно это. Палка-то тонкая, впивается.

– А котик ваш, он волшебный? – поинтересовалась другая, Настасья, русая да веснушчатая.

Я глянула на Ярочара. Тот дремал, свернувшись клубком у моих ног. Или притворялся, что дремлет.

– Обычный кот, – соврала я. – Просто умный очень.

– Да ну! – не поверила третья, Любава, смуглая да горбоносая. – У ведьмы всегда фамильяр есть! У Яромира Степаныча ворон был, Карыч, страшный такой, глазастый.

– Фамильяр? – переспросила я, отпивая еще браги. В голове уже шумело чутка. По телу разливалось расслабленностью. Надо бы, наверное, на что менее хмельное перейти. – Ну, не то чтобы...

– Видали? – шепнула Марьяна подружкам. – Есть фамильяр! Только она не признается!

Девицы захихикали, а я не стала их разубеждать. Пусть думают, что хотят. Пригубила еще браги, а чарка снова полнехонька. Когда успели налить-то?

Вечер уже спускался на деревню, а пир не утихал. Парни заиграли на гармошках, девки пустились в пляс. Меня тоже вытянули в хоровод, куда деваться? Плясала я, платком размахивая, подолом шурша. Потом снова за стол сели, теперь уже тесным кружком, девичьим.

– А давайте мы вам с котиком поможем! – вдруг предложила Любава, подсаживаясь ко мне ближе.

– С каким еще котиком? – не поняла я, разомлевшая от браги.

– С вашим! – подхватила Марьяна. – Чтоб фамильяром настоящим стал! Мы обряд знаем, бабка Матрена научила. Мы себе-то пытались завести, но без силы колдовской все, куда нам.

Я расхохоталась. Ну надо же! Деревенские девки хотят мне помочь кота-баюна фамильяром сделать! Вот умора!

– Да какой из него фамильяр, – махнула я рукой. – Котяра обычный.