По телу принялась разливаться истома сладкая, дурманящая. В голове зашумело, ноги подкосились. Приворот! Вот ведь бессовестный, опять за свое!

Но на сей раз я была готова. Сжала в кулаке оберег, что на шее висел, прошептала заговор древний:

– Вода, сестрица, обереги от лиха, от глаза дурного, от слова злого, от приворота колдовского!

Наваждение схлынуло в тот же миг. Я выпрямилась, глянула на Тишалея сурово.

– Значит, вот как ты договоры чтишь? – процедила сквозь зубы, уж совсем низко опустившись к воде, но все ж так, чтобы даже ступой ее не коснуться. Впрочем, глаза Тишалея все равно напротив моих оказались. Высокий, чертяка. – Снова чаровать вздумал? Только я уже не та простушка, что была давеча. Подготовилась!

Тишалей отшатнулся, лицо его исказила гримаса досады.

– Вот… ведьма! – прошипел он. – Оберег смастерила? Кто научил? Не тот ли кот, что с тобой на острове обретается?

Я вздрогнула. Заметил, значит. Да еще б… Ярочар-то крови своей в болото брызнул.

И поди еще пойми, знакомы ли они? Ярочар-то Тишалея по имени знает, а тот его?

– Не твоего ума дело, – отрезала я, мысли свои прерывая. – Лучше скажи, признаешь ли ты меня Смотрительницей? Как уговор был?

Тишалей заскрежетал зубами, но кивнул неохотно.

– Признаю, – процедил он. – Ты теперь Смотрительница болот здешних. И всякая тварь болотная, что разум имеет и мне подчиняется, должна тебя слушать. Вот только...

– Что «только»? – насторожилась я. Так и знала, что без подвоха не обойдется.

– Не все твари мне подчиняются, – усмехнулся он криво и со злобой затаенной. Словно бы и радовался тому. – Есть те, что сами по себе ходят. Вольные. С теми сама договаривайся, коли сумеешь. Прошлый Смотритель вот не сумел.

Я губы поджала и кивнула коротко. Справедливо, ничего не попишешь.

– И еще, – добавил Тишалей, наклоняясь ближе. – Раз в луну полную ты должна мне дань приносить. Три капли крови девственной. Не забывай об этом, Смотрительница.

– Будет тебе кровь, – согласилась я. – Пока я здесь хозяйничаю.

Тишалей улыбнулся, и в улыбке его было что-то хищное. Желание назад отпрянуть меня почти прочь дернуло. Но сдюжила. Выдержала его взгляд.

– Смотри, не нарушай уговора. Иначе твоей приду отведать.

Он сам теперь отступил назад, в туман, и уже оттуда добавил:

– Надеюсь, это скоро случится… – и пропал… Ушел в свое болото.

Ага, надейся.

Я перевела дух, утерла испарину со лба. Хотелось еще ему жест неприличный вдогонку показать, но сдержалась.

Ну вот, дело сделано. Теперь я официально Смотрительница! И болотная нечисть должна меня слушать. Это ли не повод для радости?

Теперь еще с деревенскими знакомиться...

26. Глава 9.2

Домой я не полетела, а сразу к деревне направилась. В академии учили: как только место под защиту берешь, с людьми местными знакомиться надобно.

И вправду – кто как не они помогут? Сосиски мои кот подъела, а кушать хочется. Хоть яиц прикуплю, али сменяю на что. Да может мяса взять. Молоко с травами все ж не так сытно, как похлебка наваристая.

Ступа моя шустро неслась над лесом, потом над полями. Красота кругом! Избы крепкие виднелись вдали, дымки над крышами вились. Людская жизнь, спокойная, размеренная.

Заречье, как и сказывали, оказалось деревней немаленькой. Десятка три домов выстроились вдоль речки, а за ними еще виднелись. Часовня деревянная на холме стояла, мельница водяная крыльями скрипела. Сразу видать – зажиточное место.

Пролетать над деревней в ступе я не стала. Зачем народ пугать? Опустилась на окраине, в рощице березовой, ступу под кустом схоронила. Только хотела по тропочке к деревне пойти, как в голове голос кошачий раздался: