– Маячок – это не всё, – вдруг заявил шатен. – Есть в тебе что-то ещё, но с ходу определить не получается. Может, вожаку удастся… – задумчиво проронил он.

И Мира заволновалась ещё сильнее. Выходит, кроме маячка ей подсунули ещё какую-то пакость?

И снова речь зашла о хозяине Волчьей пустоши. В голосе Балагура, когда он говорил о вожаке, было столько уважения. Не страха или вынужденного подчинения, а именно добровольного повиновения. Похоже, стая за своего главаря стоит горой, а это значит, что он достойный предводитель.

Из кареты послышался плач ребёнка. Мира довольно резко обернулась, из-за чего лошадь под ней занервничала. То, что Балагур успокоит животное, она вполне ожидала, ведь он шёл рядом. Однако то, что каким-то неуловимым движением Хмурый окажется настолько близко и придержит гнедую с другой стороны, для Мираны стало полной неожиданностью.

– Не дёргайся! – рявкнул он.

– Я просто… – начала было Мира.

– Попытаешься сбежать – и кто-то из них умрёт! – зловеще сообщил пепельный. И верилось каждому его слову.

– Будь осмотрительнее… – посоветовал Балагур, не подтверждая, но и не опровергая угроз соплеменника.

«А вот и обратная сторона их спокойствия и дружелюбия…» – невесело подумала она.

Плач малыша постепенно перешёл в отдельные всхлипывания, а потом и вовсе смолк. Видимо, его мать вовремя сообразила, что временных захватчиков лучше не раздражать.

Мира напряжённо размышляла над сложившейся ситуацией. Рано она расслабилась и понадеялась на благоразумие хозяев здешних земель. В данный момент ей нечего им противопоставить, но у неё была надежда, что так будет не всегда. Если по пути не представится возможность улизнуть, Миране нужно будет спокойно выслушать то, что хочет сообщить вожак, и тогда уже принимать решение, что делать дальше.

Вскоре они выехали из зоны тумана, а подходящего шанса для побега так и не подвернулось. Но Мира не спешила отчаиваться и снова накинула на себя заклинание успокоения. Белая вязкая дымка стала рассеиваться, и на горизонте проступили очертания чёрного замка. Высокие остроконечные шпили, узкие арки и ощущение лёгкости форм, а не тяжеловесность и массивность, которые бы гораздо больше подошли оборотням, стали для Мираны неожиданностью. Странный камень какой-то неизвестной породы при ближайшем рассмотрении действительно оказался чёрным, а не тёмно-серым.

– Интересный материал… – заметила она, когда процессия, проехав через кованые ворота, оказалась у подножия этого поистине величественного строения.

– Да, это талеит. Он способствует накоплению магической энергии, поэтому в замке резерв всегда полный, сколько бы ты ни магичил, – пояснил Балагур и снял Миру с лошади.

«А вот и хорошие новости! – обрадовалась она. – Можно будет зарядить накопители по максимуму…»

Однако радость несколько омрачило всё большее количество оборотней, которые прибывали из замка. Тут были и женщины разного возраста, и дети, и довольно зрелые мужчины, которые годились в отцы парням из прибывшего отряда. Встречающие настороженно смотрели на Миру и дилижанс и принюхивались, однако враждебности в них не ощущалось. Скорее, любопытство.

– Идём, я отведу тебя в покои Рикдара, – позвал шатен.

«Ого, в покои! Не в приёмный зал, кабинет или библиотеку, а именно в покои?» – забеспокоилась она.

Кстати, о Рикдаре. С тех пор, как они выехали из тумана, Мирана пыталась отыскать его взглядом, но среди шедших впереди оборотней не находила никого похожего. Это что же такое получается? Он провёл свою стаю через туман, а потом ушёл далеко вперёд? И для чего, интересно? Предупредить обитателей замка, чтобы не волновались по поводу чужаков? Или чтобы подготовиться к встрече и появиться перед «гостями» в достойном виде? Или…